Thomas Robert Malthus (Dorking, 14 februarie 1766 - Bath, 29 decembrie 1834) a fost un savant britanic care, cu teorii controversate, a exercitat o influență notabilă în domenii precum economia, politica și demografia.
Este considerat unul dintre principalii autori din cadrul școlii de economie clasică. Un exemplu al importanței acestui autor este că a fost distins ca membru al Societății Regale.
A fost unul dintre primii demografi, cu lucrări la fel de importante ca Eseu pe principiul populației, 1798, adesea cunoscut sub numele de Malthusianism.
Scurte note biografice
Tomas Malthus s-a născut în 1766, în Dorking, un oraș situat în județul Surrey, în sud-estul Angliei. Familia sa avea o poziție economică bună și un nivel cultural ridicat. Tatăl său a menținut o prietenie personală cu scoțianul David Hume, una dintre figurile intelectuale de frunte ale vremii. În plus, pentru educația sa, tatăl său a încercat să aplice ideile filosofului genevian Jean-Jacques Rousseau.
La vârsta de optsprezece ani, în 1784, a intrat în Jesus College, Cambridge. Câțiva ani mai târziu, în 1791, a obținut un doctorat în arte.
În 1792 a susținut „legile săracilor” care au fost destinate să ofere oportunități celor mai defavorizați, scriind o broșură, care nu a ajuns să vadă lumina, intitulată Criza. În 1793 a devenit membru al Colegiului Jesus. Mai mult, în 1797 a fost hirotonit preot al Bisericii Anglicane.
În 1804 s-a căsătorit cu Harriet Eckersall. În 1806 a reușit să devină profesor și să ocupe prima catedră de economie politică din Regatul Unit. Astfel, a devenit profesor de istorie și economie politică la colegiul deținut de Compania Indiilor de Est la Haileybury (Hertford). În 1811 a stabilit o relație cu David Ricardo, cu care a avut o lungă prietenie.
Malthus: un sceptic al reformelor iluminate
La scurt timp după ce am scris CrizaÎn ciuda influențelor gânditorilor liberali, poziția sa asupra sărăciei și a cauzelor acesteia s-a schimbat. A început să fie sceptic că reformele politice și sociale vor avea efect. Dimpotrivă, el a început să propună idei care se trageau din curentele utilitare și pragmatice și s-a îndepărtat de optimismul reformist tipic iluminismului.
Din această perspectivă a scris Eseu pe principiul populației, deoarece afectează progresul viitor al societății, care a fost publicat anonim în 1798. Baza acestei lucrări a fost afirmația că criza în care era cufundată Europa s-a bazat pe probleme demografice. El a sugerat că numărul de indivizi crește mai rapid, geometric (adică, trecând de la 2 la 4, de la 4 la 8 … și așa mai departe), decât mijloacele de subzistență, care o fac aritmetic (trecând de la 2 la 4 , de la 4 la 6 etc.…) cu care crizele au fost un element greu de evitat, în timp ce numărul de indivizi existenți ar depăși întotdeauna și din ce în ce mai mult cantitatea de alimente disponibile.
Prin urmare, politicile reformiste, în opinia lui Malthus, nu aveau să rezolve problema sărăciei. Mai mult, era sigur că situația se va înrăutăți pur și simplu, ducând la intervenționism și economii socialiste. Spre deosebire de politicile reformiste, el a făcut apel la reducerea natalității, în special pentru clasele defavorizate.
În 1820 și-a publicat lucrarea intitulată Principiile economiei politice pentru aplicarea lor practică. În această lucrare, el a susținut că criza economică ar trebui atenuată cu investiții în ocuparea forței de muncă publice și o creștere a consumului privat. În acest fel, a susținut el, cererea reală ar putea fi crescută și, în consecință, fluiditatea comerțului. Prin urmare, obiectivul oricărei națiuni era să-și maximizeze bogăția, echilibrând capacitățile sale de producție și consum. Într-un fel, Malthus, cu această lucrare, a stabilit câțiva termeni pe care, un secol mai târziu, Keynes îi va dezvolta.
Influența lui Malthus
Malthus a exercitat o influență remarcabilă. Dovadă a acestui fapt este că, pe lângă faptul că a fost membru al Societății Regale, din 1810 a fost membru al diferitelor instituții. În 1821, a intrat în Clubul de politici economice. În 1824 a devenit parte a Societății Regale de Literatură. În 1833 a fost numit membru al Academiei Franceze de Științe Morale și Politice și al Academiei Regale din Berlin. De asemenea, a participat la fondarea Societății de Statistică din Londra.
Tezele lui Malthus au avut o influență importantă asupra politicii, economiei și a altor științe sociale. Autori precum romancierul Harriet Martineau sau biologii Charles Darwin sau Alfred Russel Wallace au fost influențați de tezele economistului britanic.
În plus, inspirația malthusiană a fost simțită în diferite modele de creștere și epuizare a resurselor. Printre acestea, raportul Clubului Romei intitulat Limitele creșterii.
Critici la adresa lui Malthus
În ciuda mai multor ediții, Malthus nu a calificat niciodată nimic scris în al său Eseu pe principiul populației. Principala critică făcută acestei lucrări s-a bazat pe dovezile empirice slabe pe care s-a bazat. De exemplu, Messedaglia a demonstrat incompatibilitatea celor două progresii enunțate de Malthus. Adică, acest autor italian a subliniat că nu a fost posibil ca cele două premise malthusiene să existe că populația a crescut geometric, în timp ce mâncarea a făcut-o aritmetic. Progresii care, după cum am văzut, au fost o parte fundamentală a gândirii lui Malthus.
Printre critici se subliniază faptul că nu a luat în considerare progresele tehnologice și influența industrializării, care ar îmbunătăți productivitatea. Prin urmare, producția de alimente ar crește.
De asemenea, Malthus nu a prevăzut că schimbările sociologice ar putea genera modificări ale natalității. Așa se întâmplă în societățile occidentale, unde populația a stagnat sau chiar a scăzut.