Odată cu trecerea secolului XX prin primele sale decenii, trenurile și tramvaiele au fost regii transportului. Dimpotrivă, automobilul a fost prezentat ca un mijloc nou, la îndemâna câtorva. Privind în urmă, toată lumea se întreabă, cum ar putea mașina să scoată tramvaiul?
Sosirea recentă a mașinii la bordul mijloacelor de transport nu pare să reprezinte o amenințare pentru tramvai. În orașele mari și iconice precum Los Angeles, tramvaiul a fost cel mai folosit de populație. Americanii păreau să favorizeze transportul public, ale cărui tarife erau ieftine pentru buzunarul publicului.
Luând cazul specific Los Angeles, liniile de tramvai din anii 1920 au legat principalele centre urbane, precum și noile zone de expansiune din orașe. Aceasta a fost importanța căii ferate, încât 90% dintre nord-americani au ales acest mijloc de transport atunci când își făceau călătoriile.
Cu toate acestea, odată cu sosirea anilor 30, tendința a fost inversată și automobilul va detroniza în cele din urmă tramvaiul. Deci marea întrebare pe care și-au pus-o mulți când s-au uitat în urmă a fost. Ce s-a întâmplat cu tramvaiul? De ce a devenit brusc o simplă amintire a trecutului?
Conspirație pentru monopol
O serie de mișcări efectuate de diferite companii petroliere și auto au atras atenția americanilor. Este ceea ce a devenit cunoscut ca marele scandal al tramvaielor. Și este că, încercând să elimine concurența și încercând să câștige monopolul transporturilor, aceste companii au cumpărat trenuri și tramvaie pentru a le scoate din serviciu. Pentru a face acest lucru, autobuzele ar fi responsabile pentru înlocuirea transportului feroviar.
Dar cum au dărâmat tramvaiul companiile petroliere și auto? Unii susțin că companii de renume precum Firestone, General Motors și Standard Oil și-au unit forțele pentru a crea o altă companie numită NCL (National City Lines).
Conform acestei teze, prin neutralizarea tramvaiului, General Motors, ca mare producător de automobile, ar fi într-o poziție de forță, în timp ce Firestone ar beneficia de o creștere a vânzărilor de anvelope. Să nu uităm nici Standard Oil, deoarece benzina era esențială pentru funcționarea mașinilor. Cu alte cuvinte, Standard Oil și Firestone, în calitate de producători de produse auxiliare pentru automobile, ar beneficia de creșterea mașinilor și autobuzelor.
Cu toate acestea, există o mare controversă cu privire la așa-numitul mare scandal al tramvaielor. Confruntați cu ideea unei conspirații a companiilor de motor și petrol, există cei care dau alte explicații pentru căderea tramvaiului.
Declinul tramvaiului
Cheia este că, după 1910, companiile de tramvaie și-au dat seama că era mai profitabil să vândă energie către gospodării decât să o folosească în afacerea cu tramvaiele. Pe de altă parte, prăbușirea din 29 a avut un impact devastator asupra economiei SUA și, desigur, a făcut ravagii asupra companiilor de tramvai. Astfel, mulți erau foarte aproape de faliment. Acest lucru a determinat o reducere a numărului de linii și călătorii oferite pe zi.
Odată cu intrarea Statelor Unite în Marea Depresiune în anii 1930, serviciul de tramvai scădea treptat. Evenimentele păreau să părăsească automobilul ca o alternativă excelentă.
Lovitura de grație a tramvaiului a venit în 1935, din mâna Wheeler Rayburn Act. Prin această lege se intenționa să se realizeze o reglementare mai mare pe piața energiei electrice. Drept urmare, afacerea cu alimentare cu energie electrică a fost separată de afacerea cu tramvaie nerentabilă. La scurt timp, au apărut National City Lines care, așa cum am indicat anterior, era însărcinat cu înlocuirea progresivă a tramvaielor cu autobuze.
Procese și prevalența automobilului
Lupta dintre tramvai și mașină nu a fost lipsită de controverse și procese în instanțe. Încă din 1946, Edwin J. Quimby a denunțat că a existat o conspirație a General Motors, Firestone, Standard Oil, Mack Trucks și Philips Petroleum pentru a demonta tramvaiul și a prelua monopolul transporturilor. Tot în 1974, avocatul Bradford Snell a proclamat în fața Comitetului judiciar al Senatului din Statele Unite că General Motors a încălcat legile concurenței, încercând să obțină o poziție de monopol.
Mizeria legală s-a încheiat cu General Motors și companiile sale asociate fiind condamnate pentru încălcarea Sherman Antitrust Act, un regulament american care interzicea monopolurile. Cu toate acestea, amenda cu care General Motors a trebuit să se confrunte a fost de râs, deoarece a fost de doar 5.000 de dolari, o sumă nesemnificativă pentru o companie mare.
În ciuda convingerii, există și alți factori care explică decolarea și extinderea mașinii. Printre planurile americanilor s-a răspândit ideea de a avea propria mașină, în timp ce infrastructura rutieră a fost extinsă, totul fără a uita că mașina a fost considerată cea mai bună modalitate de a ajunge în suburbii.
Dincolo de controversa dintre căutarea unui monopol sau simplul declin al tramvaiului, marele scandal al tramvaiului a ajuns să ajungă la cinematograf, servind drept fundal pentru filmul „Cine l-a încadrat pe Roger Rabbit?”
