Controlul prețurilor funcționează?

Criza de sănătate a coronavirusului a pus la încercare economia globală și multe țări au recurs la controlul prețurilor, dar funcționează cu adevărat aceste măsuri? Sunt ei capabili să evite inflația și penuria?

Răspândirea pandemiei COVID-19 a declanșat, în mod natural, cererea globală de produse legate de prevenirea contagiunii, în special mănuși, măști și material dezinfectant de la începutul anului.

În multe ocazii, această creștere nu a putut fi urmată de o creștere echivalentă a ofertei, care a dus la o creștere puternică a prețurilor. Această nouă situație a determinat multe guverne (Spania, Malaezia sau Argentina sunt exemple în acest sens) să impună prețuri maxime pentru vânzarea unor produse.

Teoretic, cu intenția de a preveni speculațiile și de a se asigura că chiar și persoanele cu mai puține resurse le pot accesa. Cu toate acestea, există și voci critice care susțin că aceste tipuri de măsuri vor genera doar lipsă.

În acest articol vom analiza efectele controlului prețurilor asupra ofertei, atât din teorie, cât și din experiența economică.

De ce să controlăm prețurile?

Controlul prețurilor poate suna ca o noutate pentru oamenii obișnuiți cu viața într-o economie de piață.

Cu toate acestea, nimic nu poate fi mai departe de adevăr. Controlul prețurilor este la fel de vechi ca unele dintre primele civilizații. Primele sale vestigii se găsesc în Codul Hammurabi (Babilonul, 4.000 î.Hr.) cu precedente foarte bine documentate în decretele împăratului Dioclețian (Roma, secolul III d.Hr.), care s-au încheiat cu un eșec răsunător. În realitate, este ceva la fel de simplu ca forțarea antreprenorilor să vinde un anumit produs la un preț stabilit în avans de către autoritățile economice. Deci, uneori, această modalitate poate fi ceva mai flexibilă și poate stabili un preț minim sau maxim, dar conceptul este în esență același.

Motivele pot fi foarte variate și ne ajută să înțelegem măsurile aplicate în fiecare caz.

Dacă scopul este beneficiază antreprenorul Modalitatea este de obicei prețuri fixe sau minime peste prețurile normale care ar fi plătite pe piață, deoarece dacă acestea ar fi egale sau mai mici decât măsura, nu ar avea niciun efect real: acesta este cazul multor produse agricole care sunt produse și vândute în Uniunea Europeană și sunt reglementate de Politica Agricolă Comună (PAC).

Dimpotrivă, dacă ceea ce se intenționează este îmbunătățirea bunăstării consumatorilor, prețurile fixe sau maxime vor fi stabilite sub nivelul care ar determina evoluția cererii și ofertei. Vânzarea măștilor, reglementată astăzi de guvernele din atâtea țări din întreaga lume, este un exemplu clar al acestei politici.

De la Roma lui Dioclețian până în Argentina de astăzi, controlul prețurilor nu a reușit să prevină inflația, lipsa sau piața neagră.

În apărarea controlului prețurilor

Susținătorii necesității plafoanelor de preț argumentează adesea din două motive principale.

☑️ În primul rând, impunerea de limite la creșterea prețurilor ar putea ajuta conțin inflație, ceea ce ar face posibilă stabilizarea sectoarelor și chiar a unor economii întregi care suferă de dezechilibre mari.

☑️ Pe de altă parte, o fluctuație liberă a prețurilor într-un context în care oferta nu este capabilă să crească în același ritm cu cererea ar da naștere la speculații, ceea ce ar lăsa pe toți acei cumpărători care nu au puterea de cumpărare în afara pieței suficient pentru a plăti prețuri în continuă creștere.

În contextul COVID-19, acest argument capătă o relevanță specială, întrucât nevoia umană și de sănătate pentru întreaga populație (chiar și în cele mai sărace straturi ale sale) de a avea acces la materialele de prevenire pare să facă controlul prețurilor esențial împiedică activitatea speculatorilor.

Vânzarea măștilor, de exemplu, a fost reglementată în multe țări prin stabilirea prețurilor maxime din acest motiv. Cu toate acestea, rezultatele sunt atât de disparate încât împiedică concluziile clare a priori: Deși măsurile au funcționat în Coreea de Sud și Taiwan, în Spania și Argentina nu au prevenit lipsa în unele momente ale crizei.

Împotriva controalelor de preț

Prin urmare, deși există motive care ar putea argumenta necesitatea controlului prețurilor în special în situații excepționale precum cea actuală, din teoria economică ca studiu al acțiunii umane putem găsi și motive care ne conduc la concluzii opuse.

☑️ Ca prim punct, existența unor prețuri maxime sub cele pe care consumatorii sunt dispuși să le plătească le va genera stimulente pentru a te acumulează cât mai mult posibil, ceea ce reprezintă în sine un stimul artificial la cerere. În acest fel, vânzările vor crește și mai mult, stocurile companiilor se vor epuiza mai repede și, în cele din urmă, vor exista lipsuri. Putem vizualiza aceste situații de lipsă cu imaginile unor cozi lungi la punctele de vânzare care au devenit frecvente în țări precum Venezuela, deoarece disponibilitatea este de obicei atât de mică încât doar primii care ajung pot cumpăra produsul pe care îl caută, părăsind restul din afara pieței, indiferent cât au fost dispuși să plătească.

☑️ În al doilea rând, în ipoteza cetheris paribus (adică, acolo unde cel puțin pe termen scurt prețul factorilor de producție rămâne constant) companiile își vor vedea veniturile reduse în timp ce costurile lor nu se ajustează, ceea ce va implica inevitabil o scăderea marjei de profit. În unele cazuri, dacă prețul stabilit este suficient de mic, antreprenorii vor fi sub pragul lor de rentabilitate, care va descuraja producția din sector. Chiar și în ipoteza cea mai optimistă a prețurilor descendente perfect elastice ale factorilor de producție, acest lucru ar putea avea loc numai dacă există o reducere a ofertei într-o măsură mai mare sau mai mică, ceea ce ar provoca și o situație de lipsă.

Dimpotrivă, o piață în care prețurile se pot forma liber și reflectă atât preferințele reale ale consumatorilor, cât și posibilitățile de producție ale companiilor pot rezolva aceste probleme. În acest sens, este important să ne amintim că (din nou ceteris paribus) o creștere a cererii exercită o presiune ascendentă asupra prețurilor de vânzare, ceea ce crește marja de profit. În acest fel, se generează stimulente pentru companii maximizați volumul de producție (lucrând ore mai lungi, angajând mai mult personal, instalând utilaje etc.) și chiar pentru investiții din alte sectoare ale economiei, atrase de rentabilitatea mai mare oferită. Singura obiecție posibilă la acest raționament ar fi că creșterea cererii pentru factorii de producție ar duce la o creștere a prețurilor acestora, care ar anula în cele din urmă îmbunătățirea marjelor de profit, dar această ipoteză ar putea fi considerată valabilă numai dacă oferta de Acești factori au fost complet rigizi, ceea ce nu este cazul în majoritatea piețelor.

Miracolul economic german

Să ne uităm la exemplul Germaniei postbelice. A priori, situația alimentară a unei țări devastate de cel mai mare conflict războinic al secolului al XX-lea a fost disperată, deoarece populația sa, deși fusese redusă, a continuat să solicite necesități de bază pentru subzistența sa, în timp ce țesutul productiv a dispărut practic.

Miracolul economic german a început în același timp în care controalele prețurilor au fost abolite

În termeni economici, am putea spune asta oferta scăzuse cu o proporție mult mai mare decât cererea. Autoritățile militare ale forțelor de ocupație aliate au încercat să atenueze criza prin distribuirea de alimente și fixarea prețurilor maxime, dar nu au reușit să prevină lipsurile sau extinderea unei mari piețe negre. Astfel au trecut primii trei ani postbelici, unul dintre cei mai grei din istoria germană contemporană.

Cu toate acestea, la 18 iunie 1948, ministrul german de finanțe, Ludwig Erhard, a înlăturat majoritatea restricțiilor la prețuri, adoptând în același timp o reformă monetară menită să restabilească încrederea în moneda țării.

Efectul a fost aproape imediat, deoarece imensa oportunitate de afaceri implicată în aprovizionarea unei populații uriașe slab deservite prin creșterea prețurilor a declanșat producerea de produse de bază.

Datorită noilor stimulente, orele lucrate au fost mărite și au sosit noi investiții care au permis creșterea în continuare a capacității productive, cu care progresiv piețele au fost inundate cu produse care anterior erau în scădere. În acest fel, în câțiva ani, lipsa din Germania a fost încheiată, fără a da naștere la speculatori sau tensiuni inflaționiste, deoarece creșterea prețurilor a fost moderată pe termen mediu din cauza unei evoluții la fel de pozitive a ofertei.

Eliberarea prețurilor lui Erhard a devenit astfel piatra de temelie a miracol în germană.

Controlul prețurilor în timpul coronavirusului

Teoria economică ne arată, prin urmare, că existența sistemelor de formare gratuită a prețurilor nu lasă neapărat consumatorii în afara pieței sau produce inflație, ci crește mai degrabă volumul de produse puse la dispoziția cumpărătorilor.

Cu toate acestea, condiția pentru ca această ipoteză să fie valabilă este că oferta este elastică. Adică, antreprenorii au posibilitatea de a-și crește nivelurile de producție, că resursele financiare ale economiei se pot deplasa liber de la un sector la altul, astfel încât să poată ajunge investiții și să nu existe bariere în calea intrării pe piață a unor noi concurenți.

De ce atunci au funcționat controalele de preț în Taiwan și Coreea de Sud? Pur și simplu pentru că descurajarea ofertei a fost compensată de o reducere artificială a cererii: raționarea. Este important să înțelegem că aceste țări au recurs la singura modalitate de a evita penuria sub prețurile reglementate, adică prin limitarea achiziției de măști de către populație. Pe de altă parte, existența prealabilă a unor rezerve uriașe de materiale medicale în mâinile guvernelor și distribuirea acestora către cetățeni a făcut posibilă atenuarea efectelor acestor limitări la nivel individual.

Concluzia, prin urmare, este că stabilirea prețurilor maxime sub prețurile pieței se traduce de obicei în lipsuri, cu excepția cazului în care acestea sunt însoțite de măsuri de raționare, care pot fi deosebit de periculoase dacă nu există mecanisme alternative de aprovizionare, cum ar fi importul în masă de material.

Dimpotrivă, experiențe precum miracolul german arată că libera formare a prețurilor pe piețele competitive poate fi un mecanism eficient pentru antreprenori de a cunoaște preferințele reale ale consumatorilor, iar acestea sunt posibilitățile de producție ale companiilor. În acest fel oferta și cererea pot reglați continuu în funcție de ordinea de piață spontană, și nu respectarea parametrilor dictați la discreția autorităților care, din cauza lipsei de informații, pot fi ineficiente din punct de vedere economic.

În orice caz, ambele experiențe ne arată că va fi întotdeauna necesară o ofertă suficient de flexibilă pentru a se adapta condițiilor de piață în continuă schimbare.

Fie prin creșterea ofertei în străinătate (dacă un control al prețurilor este compensat de importuri masive), fie pe plan intern (dacă un sistem de preț gratuit încurajează producția internă), cheia pentru evitarea penuriei este că companiile au capacitatea și stimulentele suficiente pentru a extinde oferta de bunuri și servicii atunci când condițiile pieței o cer.