La 18 septembrie 2015, un raport al Agenției pentru Protecția Mediului a denunțat falsificarea datelor privind emisiile de CO2 de la vehicule comercializat de grupul Volkswagen în Statele Unite. În zilele următoare acestei publicații, suspiciunile s-au răspândit deja în restul țărilor în care grupul de afaceri își desfășoară activitățile și Acțiuni a companiei a scăzut la Bursa de la Frankfurt.
La acest scandal se adaugă cel efectuat în același an de Deutsche Bank pentru manipularea ratele dobânzilor și anchetele la care a fost supus Siemens în ultimii ani pentru presupusă luare de mită. În acest context, se pare că credibilitatea principalelor grupuri de afaceri germane este pusă la îndoială și puțini se întreabă dacă aceste probleme sunt pur și simplu cazuri specifice sau mai degrabă defecte ale economiei germane în sine.
Unul dintre pilonii de bază ai creșterii economice germane de la sfârșitul secolului al XIX-lea până în prezent este conceptul de integrare verticală, adică o piață cu grupuri de afaceri puține, dar mari, care controlează direct toate sau majoritatea fazelor de producție ale produsului pe care îl vând consumatorilor. Deși este adevărat că Germania a suferit modificări de atunci (cu o mai mare deschidere către concurența externă și o tendință în creștere spre externalizare), principalele caracteristici ale modelului său de producție au fost menținute până astăzi.
În primul rând, acest lucru se traduce prin holdinguri care monopolizează principalele mărci din sectoarele lor respective, dedicate în principal producției de vehicule, utilaje, echipamente electronice și produse chimice. Pe locul al doilea, Activitatea acestor grupuri de afaceri generează un dublu efect pozitiv asupra economiei: are un puternic efect multiplicator asupra celorlalte sectoare (adică aprovizionările necesare producției stimulează activitatea furnizorilor săi) și dimensiunea sa mare este însoțită de dezvoltarea unui sector bancar puternic pentru a-și finanța operațiunile, fără a conta pe alte auxiliare servicii. La aceasta trebuie adăugată vocația de export a acestor companii, dintre care multe au o largă prezență internațională și a căror competitivitate se bazează mai mult pe generarea de valoare adăugată (adică pe inovația tehnologică și diferențierea produselor) decât pe reducerea costurilor de producție .
Avem astfel o idee aproximativă a structurii economice germane: o economie oligopolistă a companiilor mari, a industriașilor și a exportatorilor, susținută și de un sector financiar oligopolic și pentru dezvoltarea de noi tehnologii. Așa a reușit Germania să devină al doilea producător industrial din lume în 2013 (doar în spatele Chinei), în timp ce în același an sistemul său financiar a fost al treilea cel mai mare exportator de capital în investiții cumulate (după Statele Unite și Regatul Unit).
Acest model de producție, împreună cu probleme precum responsabilitatea politică sau disciplina fiscală, a făcut-o Germania una dintre cele mai prospere țări din Europa în secolele XX și XXI. Chiar și impactul crizei globale din 2007 a fost mai mic decât în alte state ale Uniunii Europene, în special în ceea ce privește distrugerea locurilor de muncă. Cu toate acestea, ultimii ani au arătat că nici economia germană, departe de a fi perfectă, nu este lipsită de punctele sale slabe.
Probabil cel mai mare defect al modelului de producție german este tocmai dependența excesivă de grupurile industriale și financiare mari ca motoare de investiții și ocupare, pe lângă faptul că sunt principalii exportatori ai țării. Prin urmare, un scandal în una dintre aceste companii poate avea un efect mult mai mare asupra economiei în ansamblu. La aceasta trebuie adăugată disciplina fiscală rigidă, care, deși are un efect pozitiv asupra finanțelor statului, poate genera uneori o dependență excesivă de investițiile private, care prin natură este de obicei mult mai volatilă decât investițiile publice.
În ultimii ani au existat unele scandaluri, cum ar fi luarea de mită de către Siemens către autoritățile elene în 2008 și autoritățile braziliene în 2011, precum și Deutsche Bank în manipularea libor (rata dobânzii de referință pe piața interbancară britanică) în 2015. Dar, fără îndoială, cel mai mare scandal a fost falsificarea emisiilor de CO2 de la vehiculele grupului Volkswagen, atât datorită volumului de amenzi posibile, cât și a greutății companiei în economia germană: este cel mai mare grup de afaceri dintr-o țară al cărui PIB este format din 40% din exporturi și 20% din acestea (adică 8% din PIB) aparțin industriei auto.
În plus, conform studiilor AXA IM, industria automobilelor germane are în prezent un efect multiplicator de 1,6, ceea ce înseamnă că pentru fiecare creștere sau scădere a producției în acest sector, restul economiei va suferi un efect amplificat de 60%. Estimările impactului scandalului Volkswagen asupra PIB-ului german variază de la o scădere de 0,1% a creșterii la cele mai pesimiste prognoze care ridică această contracție la 1,1%. Având în vedere că guvernul german se așteaptă la o creștere de 1,7% pentru economia în ansamblu în 2015, aceasta nu este o problemă mică.
Întrebarea fundamentală din această serie de scandaluri care au zguduit principalele companii germane nu se referă atât la cazurile specifice, cât și la Întrebați dacă aceasta este o problemă care poate afecta modelul de producție al Germaniei pe termen lung. Astăzi această ipoteză pare destul de puțin probabilă, deoarece este o economie dezvoltată, cu un potențial enorm atât în capitalul fizic, cât și în cel uman, și cu o capacitate inovatoare demonstrată în ultimele decenii. Spre deosebire de alte țări industriale (precum China, India și țările din Asia de Sud-Est), a căror strategie se bazează pe producția de masă la un cost redus, industria germană își datorează succesul inovației tehnologice și calității produselor sale. Într-un astfel de context, problema reală este probabil de a clarifica îndoielile cu privire la fiabilitatea mărcilor sale pentru a recâștiga încrederea piețelor și a nu schimba un model de producție care a dat până acum rezultate excelente.
