Criza lalelelor a fost prima mare balon economic din istoria modernă. S-a întâmplat în anii 30 ai secolului al XVII-lea, într-o perioadă de mare prosperitate în Olanda. Obiectul balonului a fost becurile de lalele, care și-au înmulțit valoarea cu 100 în doar patru ani, și apoi au căzut precipitat creând un criză economică.
La începutul secolului al XVII-lea, florile au devenit un simbol al bogăției ostentative în Europa centrală. Și printre aceste flori, lalea a fost cel mai mare exponent al bogăției, datorită variațiilor inexplicabile care au apărut în unele dintre bulbii săi, rezultând bulbi multicolori și irepetabili.
Acest exotism a dus la o nebunie de cumpărare de lalele care a durat câțiva ani, ducând la prima criză financiară majoră din istoria recentă.
Apariția crizei lalelelor
Exotismul bulbilor de lalele a provocat euforia producătorului și cumpărătorului, determinând creșterea exponențială a prețurilor lalelelor. Toată lumea voia să investească în lalele, era o piață care era mereu în creștere, nimeni nu putea pierde. Oamenii chiar și-au părăsit slujba pentru a crește lalele. Acest fapt este obișnuit cu alte bule economice, unde principalele locuri de muncă sunt lăsate să le dedice activității care înconjoară activul „buleț”.
În 1623, un singur bulb de lalea putea fi vândut cu ușurință pentru 1000 de florini, în timp ce salariul mediu anual pentru un olandez era de 150 de florini. Cu alte cuvinte, un olandez mediu a trebuit să lucreze aproape 10 ani pentru a achiziționa un bulb de lalele exotic. O tonă de unt valorează 100 de florini.
Un caz anecdotic a fost prețul ridicat și bizar plătit în 1635 pentru un bec de lalea Semper Augustus (în imaginea de mai jos). În acel an, acel singur bec a fost schimbat cu un conac de lux din centrul Amsterdamului. Un alt bec din Semper Augustus s-a vândut cu 6000 de florini.
Sute de cataloage de lalele au fost publicate în acel moment. Euforia a fost atât de mare, încât au încetat să mai cultive multe alte produse pentru a planta lalele. Toată lumea a dorit să participe la această afacere profitabilă. Toate clasele sociale doreau să investească în afacerea cu lalele, de la negustori, la meșteșugari și zidari. Nebunia izbucnise. Apoi, piața lalelelor a intrat pe piața de valori. Totuși nimeni nu și-a dat seama că prețurile crescânde nu aveau niciun sens și că ar putea apărea o criză a lalelelor.
Charles Mackay povestește în cartea sa că un marinar a confundat un bec Semper Augustus pe care l-a găsit pe nava sa pentru o ceapă și l-a gătit împreună cu un pește pe care negustorul său i-l dăduse pentru că aducea marfa în siguranță. Acest negustor cumpărase becul pentru 3000 de florini. Marinarul era scump pentru „ceapă”. Drept urmare, a suferit o pedeapsă de 6 luni de închisoare.
Nașterea viitorului financiar
În curând, afacerea cu lalele a încetat să mai fie un produs de sezon ca și restul culturilor și a început să fie comercializată pe tot parcursul anului. Înflorirea unei lalele de la cultivarea sa durează 7 ani, ceea ce avea multe riscuri și nu se potrivea cu euforia de cumpărare a lalelelor care a existat în Olanda. Cum ar putea fi comercializat un produs sezonier pe tot parcursul anului?
Soluția a fost să înceapă vânzarea bulbilor de lalele înainte de a fi recoltați. Negocierea prețului și a cantității de cumpărare înainte ca becurile să înflorească. Deși sună foarte nebunesc, acesta a fost unul dintre primii pași către apariția uneia dintre cele mai importante piețe din prezent, piața futures financiară.