O economie a Vechiului Regim este înțeleasă ca fiind cea care precede Revoluția Franceză și revoluția industrială. Acest model economic a fost caracterizat de o pondere puternică a agriculturii, o societate organizată în moșii și o industrializare redusă.
Economia Vechiului Regim s-a dezvoltat între secolele XV și XVIII.
În economia Vechiului Regim, agricultura era cea mai importantă activitate economică. Prin urmare, până la trei sferturi din populație lucrau în activități agricole. Industria era limitată, cu un caracter artizan, în timp ce comerțul se desfășura cu posesiunile coloniale din Asia și America.
Pentru a înțelege mai bine economia Vechiului Regim, trebuie remarcat faptul că societatea era organizată în moșii.
Astfel, nobilimea și clerul făceau parte dintr-un grup cu privilegii, în timp ce oamenii, lipsiți de privilegii, alcătuiau ceea ce era cunoscut ca al treilea domeniu. Diferența dintre moșii era teribilă, deoarece nobilimea și clerul aveau scutiri la plata impozitelor și avantaje juridice importante.
Agricultura ca activitate economică principală
Cu o economie bazată pe agricultură, societatea Vechiului Regim era o societate rurală, cu o concentrație scăzută a populației în orașe.
Modul în care au fost organizate societățile europene a avut o mare importanță în economie. Prin urmare, se evidențiază două tipuri de forme de organizare:
- Satul: Acesta a reunit familiile care lucrau pe câmp și nu numai că a marcat modul în care a fost organizată ziua lor, ci a determinat și organizarea terenurilor și modul în care câmpurile erau folosite la pășunat.
- Fiefurile și domniile: Nobilimea și monarhia puteau stabili chiriile funciare și impozitele asupra supușilor lor.
Comerțul în vechiul regim
În ciuda faptului că agricultura era principala activitate economică, pe tot parcursul secolului al XVIII-lea, comerțul cu coloniile a căpătat importanță. Condimente precum cafeaua, ceaiul și zahărul au fost importate din Europa. Între timp, noile produse textile au intrat în comerțul pe distanțe lungi, precum fabricile textile indiene sau lâna și inul european.
Tocmai, dezvoltarea treptată a comerțului a contribuit, printre alți factori, la consolidarea Franței și a Angliei ca marile puteri mondiale. În acest sens, merită menționat rolul Angliei, întrucât a arătat o mare dezvoltare a comerțului maritim. Și este faptul că, doar flota engleză a reprezentat mai mult de un sfert din flotele europene. Navele engleze erau angajate în exportul de produse fabricate în timp ce importau materii prime.
Demografie
În secolul al XVIII-lea, evoluția demografiei a fost dată de un echilibru întotdeauna complicat între creșterea populației și resurse. De fapt, perioadele de recolte slabe au provocat foamete severă, în timp ce boala a pedepsit o populație slăbită. Tocmai așa-numitele crize de subzistență au înfuriat populația, provocând răscoale populare.
Etapa Vechiului Regim a fost caracterizată de rate ridicate de natalitate și deces. În acest fel, numărul mare de nașteri a fost compensat de speranța de viață scăzută și, în special de crizele alimentare, care au provocat cifre devastatoare de mortalitate pentru demografie.
Gândire economică a vremii
În secolul al XVIII-lea au înflorit importante curente de gândire economică, printre care cele mai importante sunt:
- Mercantilism: A fost predominant până la mijlocul secolului al XVIII-lea și a susținut că bogăția unei țări a fost măsurată în termeni de metale prețioase acumulate. Prin urmare, era esențial să stimulăm exporturile și să reducem nivelul importurilor. Toate acestea au dus la regi încercând să controleze comerțul prin intermediul companiilor comerciale.
- Fiziocrație: Printre cei mai distinși economiști ai săi, se remarcă Quesnay, care a susținut că pământul este principala sursă de bogăție. Astfel, țăranii au dat o parte din veniturile lor domnilor și negustorilor și meșterilor, de la care au cumpărat manufacturi. Pe de altă parte, fiziocrații erau de asemenea în favoarea neîmpiedicării economiei cu reglementări, ceea ce a devenit ceea ce a devenit cunoscut ca laissez-faire, laissez-passer (lasa sa faca, lasa sa treaca).
- Adam Smith: El a pus bazele capitalismului, pentru că pentru el, cheia bogăției era în comerțul liber și în modul în care indivizii se puteau completa reciproc prin specializare și organizarea muncii. Pentru Adam Smith nu ar trebui să existe nicio intervenție a statului în economie, cu atât mai puțin monopoluri. Din acest motiv, piața va ordona, prin ea însăși, relațiile economice, cunoscută sub numele de mâna invizibilă.