Criza suferită de Irlanda la mijlocul secolului al XIX-lea este una dintre cele mai tragice din istoria recentă și un exemplu clar de astfel de fenomene actuale precum șocurile de aprovizionare, politicile publice de stimulare, protecționismul și inflația.
Criza irlandeză din 1845, cunoscută și sub numele de Marea foamete irlandeză sau foametea de cartofi, a fost probabil una dintre cele mai dure recesiuni suferite de o țară occidentală în istoria contemporană. Dezvoltat între 1845 și 1851, a constat într-o scădere drastică a producției de cartofi (principala sursă de hrană din Irlanda) din cauza unei ciuperci care a distrus aproape toate plantațiile.
Aceste evenimente au constituit un moment de cotitură în istoria insulei, dar în secolul XXI ne pot ajuta, de asemenea, să înțelegem care sunt crizele de aprovizionare economică cauzate de șocuri externalități, în special cele derivate din COVID-19.
O economie legată de mâini și picioare
Pentru a înțelege cauzele care au adâncit impactul crizei, este necesar să ne întoarcem cu câțiva ani în urmă. Suferind o îndelungată ocupație engleză datând din secolul al XI-lea, economia irlandeză era în cea mai mare parte rurală la începutul secolului al XIX-lea, cu terenuri potrivite pentru pășunatul oilor și vitelor și pentru cultivarea cerealelor, în special a orzului și a grâului. Acest avantaj comparativ în producția agricolă, împreună cu legăturile intense cu Anglia și accesul la piețele coloniale, modelaseră un model de producție cu un caracter clar de export, în timp ce produsele fabricate erau importate din Marea Britanie.
În acest fel, Irlanda a cunoscut una dintre cele mai prospere perioade din istoria sa, cu o creștere economică fără precedent care a permis populației insulei să se înmulțească de la 2 milioane de locuitori în 1741 la 8,75 în 1847.
Cu toate acestea, această prosperitate aparentă s-a ascuns neajunsuri grave care pe termen lung s-ar dovedi fatale. În primul rând, legile penale în vigoare până în 1829 acordau privilegii minorității protestante a insulei și interziceau catolicilor, care alcătuiau marea majoritate a populației, acțiuni la fel de elementare precum mersul la școală, ocuparea funcțiilor publice sau deținerea de terenuri. Fermele de animale au fost, prin urmare, în mâinile proprietarilor englezi care au închiriat mici parcele producătorilor locali la prețuri din ce în ce mai mari pe măsură ce populația rurală crește.
Bineînțeles, imposibilitatea acestor chiriași de a-și cumpăra terenurile și nesiguranța juridică a contractelor de închiriere care ar putea fi ușor întrerupte de proprietari au fost un puternic factor de descurajare a investițiilor pe termen lung în îmbunătățiri productive.
În cele din urmă, legile privind cerealele care proteja grâul și orzul britanic au menținut prețurile în mod artificial ridicate și au creat stimulente pentru creșterea ofertei de export a acestor culturi, indiferent de cererea locală.
Multitudinea de reglementări care au influențat economia irlandeză și-au consolidat rigiditatea și au lăsat-o fără apărare împotriva oricărui șoc extern
Rezultatul a fost o combinație de factori care ar deveni ulterior explozivi: o forță de muncă cu aproape zero calificări și fără posibilități de instruire pentru îmbunătățirea capitalului uman, legi funciare care împiedicau libera tranzacționare și, prin urmare, mobilitatea resurselor și un protecționism care făcea ca produsele să fie de bază ca pâinea mai scumpă.
Această denaturare profundă a pieței a avut un efect dublu asupra populației irlandeze, deoarece barierele din calificarea personalului și investițiile în îmbunătățiri productive au menținut nivelurile de productivitate substanțial scăzute, ceea ce a dus la salarii reale foarte mici. În același timp, combinația de salarii mici și cereale scumpe a dus la un efect de substituție pe piețele locale în favoarea cartofilor, o cultură mult mai ieftină de produs de care majoritatea locatarilor irlandezi au devenit în curând dependenți.
Prin urmare, Irlanda a sosit în 1845 cu o economie profund dezechilibrată din cauza restricțiilor legale multiple care de ani de zile distorsionaseră piețele, împiedicând funcționarea lor normală.
Deși cererea nu a fost foarte flexibilă, cea mai mare problemă a stat pe ofertă, întrucât a fost practic împărțită în două: un sector de export de grâu și orz stimulat prin decret și o producție de cartofi complet rigidă pentru piața locală, cu niveluri în creștere. posibilități reale de extindere datorită legii randamentelor marginale diminuate. Sosirea în același an de Phytophthora infestans, O ciupercă care a atacat bulbii de cartof a distrus aproximativ jumătate din culturile de vară și toamnă, declanșând astfel debutul crizei.
Eșecul renașterii
Recesiunea s-a adâncit în anii următori, practic toate culturile distruse în 1846 și pierderi mari până în 1848, anul de la care a început o recuperare lentă. Bineînțeles, o criză de asemenea dimensiuni a provocat o lipsă accentuată pe piețe, care a dus la cea mai mare foamete din Occident în ultimele secole, cu consecințe teribile, cum ar fi sute de mii de morți din cauza foametei, mișcări migratoare masive și revolte populare.
Nivelurile normale de producție nu au putut fi atinse până în următorul deceniu, dar până atunci efectele crizei erau deja devastatoare: se estimează că din cei 8,75 milioane de locuitori ai insulei, aproximativ un milion muriseră de foame, în timp ce alți 1,5 milioane au emigrat. , adăugând o pierdere a populației de aproape 30% în zonele cele mai afectate.
Așa cum este firesc să presupunem, o criză umanitară de asemenea dimensiuni nu a trecut neobservată în restul Europei și cu atât mai puțin în Londra, unde guvernul britanic a pregătit un plan ambițios de stimulare pentru a combate recipienta incipientă încă din 1846. precursor al Conform tezelor keynesiene, planul consta în angajarea masivă a șomerilor pentru construcția de lucrări publice, despre care se credea că va reduce șomajul în timp ce crește competitivitatea zonelor cele mai afectate. În cele din urmă, a fost vorba de recuperarea cererii agregate bazându-se pe efectul multiplicator al cheltuielilor publice, așa cum fac astăzi multe dintre guvernele noastre.
Banii din planurile de stimulare nu au reușit decât să alimenteze inflația, deoarece nu vizau creșterea ofertei agregate
Inițiativa s-a încheiat cu un eșec răsunător, nu numai din cauza nesustenabilității acestor niveluri de cheltuieli de-a lungul timpului, ci și pentru că a intenționat în cele din urmă să relanseze cererea fără a permite ajustarea necesară a ofertei, care a fost de fapt baza problemei. Din punctul de vedere al birocraților londonezi, criza generală din Irlanda s-a datorat faptului că problemele legate de cultivarea cartofilor i-au privat pe lucrători de principala lor sursă de venit, ceea ce a dus la o scădere a consumului care, la rândul său, a tras alte sectoare.
Prin urmare, soluția a constat în recuperarea cererii agregate prin înlocuirea venitului pierdut cu alte venituri furnizate direct de guvern în schimbul muncii în lucrări publice. În cele din urmă, aceste planuri de stimulare au contribuit doar la agravarea problemei, deoarece au multiplicat baza monetară într-un context de scădere a ofertei și au ajuns să alimenteze inflația, ceea ce a adâncit și mai mult penuria.
Motivul acestui eșec este simplu: dacă economia irlandeză era capabilă să producă un anumit număr de cartofi, volumul respectiv era cantitatea maximă pe care consumatorii o puteau găsi pe piață. Faptul că cumpărătorii aveau mai multe facturi în buzunar nu însemna că ar putea accesa mai mulți cartofi, ci doar că ar putea oferi mai mulți bani pentru a licita pentru ei. Acest proces de depreciere a unității monetare față de bunurile reale a transformat Marea foamete irlandeză într-un exemplu clar de proces inflaționist.
Concluzie
Existența rigidităților anterioare a împiedicat adaptarea economiei la șoc și a condamnat fermierii să parieze din nou și din nou pe aceeași cultură eșuată
Sfârșitul recesiunii a venit în principal datorită recuperării culturilor în jurul anului 1852, deși exodul rural a continuat în deceniile următoare și până la sfârșitul secolului populația scăzuse deja la 4,5 milioane, adică o reducere de aproape un milion 50% în ceea ce privește nivelurile anterioare crizei (care nu au fost încă atinse în secolul 21).
În acest sens, una dintre puținele contribuții pozitive din partea autorităților britanice a fost abrogarea legilor cerealelor, care a permis reducerea prețurilor produselor de bază, îmbunătățind în același timp condițiile de concurență, cu stimulentele consecvente pentru creșterea investițiilor și a productivității.
Criza irlandeză din 1845 constituie, așadar, un exemplu clar de criză a aprovizionării generată de un șoc extern, deși a fost aprofundată de existența rigidităților anterioare în modelul de producție. Departe de menținerea stabilității economice, adevărul este că reglementările care au influențat economia locală au împiedicat oferta să fie suficient de flexibilă pentru a se adapta la șoc, prin împiedicarea transferului factorilor de producție dintr-un sector în altul. Tocmai din acest motiv, singura soluție pentru țăranii irlandezi a fost să parieze din nou și din nou pe cultivarea cartofilor în speranța că într-o zi ciuma se va termina, în loc să caute alte activități alternative.
Această experiență tragică arată că flexibilitatea economiilor constituie un avantaj esențial atunci când se confruntă cu o criză, dincolo de faptul că o parte din opinia publică poate respinge procesele de ajustare. Istoria Marea foamete irlandeză Poate că este una dintre cele mai triste din ultimele secole, dar cel puțin ne poate învăța că soluția la scăderea ofertei este de a facilita mobilitatea factorilor productivi.
Cu toate acestea, acest lucru nu înseamnă că este singura (și cea mai bună) soluție posibilă, ci că pentru acel caz particular au fost făcute multe greșeli evitabile. Și dacă trebuie să învățăm ceva din istorie, oamenii aceia care o uită sunt condamnați să o repete.