Imperiul spaniol a fost unul dintre cele mai mari din omenire, fiind marea putere economică în secolele XV și XVI. În vremea monarhului Felipe al II-lea, se spunea că Imperiul său era atât de extins, încât în timpul domniei sale soarele nu apunea niciodată. Cu toate acestea, în spatele acestei monstruoase extinderi teritoriale se afla un stat falit, o mare dependență de comerțul cu coloniile și mari tensiuni sociale și politice ca urmare a problemelor economice care asediază Imperiul. Analizăm istoria economică care a dus la ruinare a unui imperiu.
Obscurantismul Evului Mediu a fost urmat de Renaștere, o perioadă de splendoare în toate aspectele și, desigur, și în sfera economică. Spania s-a consolidat ca marea putere mondială. În acest sens, aveau o mare importanță ținuturile Castilei, a căror activitate economică cea mai importantă era agricultura. Terenurile dedicate cultivării au fost extinse, cu toate acestea, ele s-au ciocnit cu interesele crescătorilor de vite, deoarece au văzut reduse terenurile de pășune pentru turmele lor.
Creșterea animalelor a fost o activitate cheie alături de agricultură, deoarece lâna spaniolă a fost exportată în nordul Europei din porturile din Cantabria. Această activitate comercială a întâmpinat dificultăți când au izbucnit conflicte cu olandezii și englezii. Dimpotrivă, în Mediterana, comerțul cu lână cu piețele italiene a crescut.
Expansiunea mondială a imperiului
Un eveniment cheie în dezvoltarea comerțului a fost descoperirea Americii în 1492. Cucerirea ulterioară a continentului american a provocat o creștere a activității comerciale cu coloniile. A existat un monopol comercial prin Casa de Comerț din Sevilla, adică orice comerciant care dorea să efectueze orice tranzacție cu piața americană trebuia să meargă la acest organism. Marea cerere pentru producători din America a făcut ca activitatea artizanală să aibă o perioadă de expansiune.
Între timp, metale prețioase precum aurul și argintul au sosit în Europa din America, vitale pentru Imperiul spaniol pentru a-și susține oneroasele războaie europene. Sosirea masivă a argintului din America a avut consecințe negative, precum o creștere a inflației în Europa. Pe de altă parte, a crescut și comerțul cu condimente și materii prime.
Începutul declinului
În a doua jumătate a secolului al XVI-lea, în timpul domniei lui Felipe al II-lea, au apărut primele simptome ale declinului politic și economic. Inflația și impozitele asupra țărănimii au crescut provocând abandonarea terenurilor și a turmelor.
Menținerea unui imperiu la fel de vast ca cel al lui Filip al II-lea a necesitat o mare capacitate economică și războaiele constante împotriva Franței, Angliei, Provinciilor Unite și otomanilor au fost o scurgere a statului. Rareori venitul a atins volumul cheltuielilor și multe dintre navele care veneau din America cu metale prețioase au fost atacate de corsari englezi, precum temutul Francis Drake.
Atât Carlos I, cât și Felipe II, din cauza dificultăților de colectare, au trebuit să recurgă la crearea de noi impozite, împrumuturi cu marii bancheri și emisiuni de datorii publice. În ciuda sosirii metalelor prețioase din America, acestea au fost insuficiente pentru a susține cheltuielile colosale ale Imperiului spaniol. Felipe II a fost obligat în mai multe rânduri să declare falimentul statului.
Aceste probleme economice au dus la tulburări sociale și revolte în armata imperială. Astfel, au fost mulți soldați care s-au răzvrătit pentru că nu și-au primit plata.
Deja în secolul al XVII-lea, situația politică și economică a Imperiului spaniol a devenit nesustenabilă, au crescut diferențele sociale, au izbucnit foamete, numărul oamenilor săraci a crescut și țărănimea nu a putut suporta sarcinile mari ale impozitelor. În cele din urmă, Imperiul spaniol, îndatorat și învins pe câmpurile de luptă, a trebuit să renunțe la hegemonia mondială în favoarea unor puteri precum Franța și Anglia.
