Atât federalismul, cât și centralismul sunt doi termeni opuși din punct de vedere conceptual, ambii referindu-se la diferite modele organizaționale din partea statelor.
Federalismul și centralismul sunt, prin urmare, antiteze ale modalităților de înțelegere a funcționării politice, sociale și economice a unui anumit teritoriu. Adoptarea unei structuri federale sau centralizate răspunde la multiplii factori culturali, istorici sau geografici ai țărilor din întreaga lume.
În primul rând, federalismul acordă prioritate coexistenței și coordonării administrative între diferite teritorii ale diferitelor culturi dependente de o putere centrală. Aceasta va fi ulterior însărcinată cu obținerea într-o anumită măsură de puteri și competențe diferite.
Alternativ, centralismul sau centralizarea presupun un model contrar și bazat pe adunarea sau concentrarea puterilor unui stat și luarea deciziilor corespunzătoare într-un nucleu central decizional.
Elemente de diferență între federalism și centralism
Dincolo de conceptul indicat inițial, există trăsături distincte între ambele forme de organizare pentru a evidenția:
- Distribuția puterilor statului: Structură administrativă și instituțională centralizată într-o administrație centrală în fața diferitelor guverne teritoriale cu suveranitate independentă într-o gamă largă de competențe.
- Atenție la diversitate: Statele federale arată o atenție sporită diferențelor de tip geografic, cultural sau economic. În schimb, un stat centralizat continuă uniform și în mod egal în luarea deciziilor.
- Punct de vedere legislativ: un model propune existența unui sistem juridic unic care să se aplice tuturor teritoriilor, în timp ce celălalt distribuie și aplică în mod individual un cadru juridic fiecărui punct.
Coexistența între federalism și centralism astăzi
În prezent, și mai ales în cadrul occidental, adoptarea de modele mixte între ambele modalități este mai frecventă.
Un exemplu clar este cel al Spaniei, care se constituie ca stat cu competențe naționale și teritoriale simultan sub forma comunităților autonome.
Germania sau Statele Unite se comportă într-un mod similar alternând politicile și instituțiile federale cu relevanța unui guvern central care preia în cele din urmă.