Înstrăinarea conform lui Karl Marx este separarea muncitorului de obiectul pe care îl produce. Astfel, ambele sunt tratate ca entități distincte.
Cu alte cuvinte, înstrăinarea este procesul prin care angajatul devine altceva decât produsul muncii sale, care se transformă într-o marfă.
Marx o explică după cum urmează în lucrarea în care ridică această teorie a alienării, „Manuscrisele economice și filosofice” din 1884: „Obiectul pe care îl produce munca, produsul său, îl confruntă ca o ființă ciudată, ca o putere independentă de producător«.
Marx subliniază atunci că, din înstrăinare, muncitorul își pierde controlul asupra fructului efortului său, devenind un obiect care va servi pentru a aduce un beneficiu capitalistului.
Consecințele înstrăinării
Marx avertizează asupra diferitelor consecințe ale înstrăinării. În primul rând, munca muncitorului devine o marfă înstrăinată (vândută). Astfel, persoana îndeplinește o sarcină în schimbul unui salariu.
Al doilea este că produsul efortului muncitorului devine controlat de altul și este transformat în proprietate privată (pe care capitalistul o deține pentru a o vinde de obicei).
În acest moment, Marx subliniază faptul că oricine produce o marfă, în ciuda faptului că este rodul muncii lor, trebuie să plătească pentru ca aceasta să o posede.
Apoi, un alt punct important la care face aluzie Marx este deconectarea dintre muncitor și activitatea sa, chiar și la nivel emoțional. Astfel, persoana nu va simți activitatea de muncă ca fiind a ei, ci ca ceva străin care nu îi oferă satisfacție, ci implică mai degrabă un sacrificiu.
De asemenea, Marx ajunge să afirme că, din cauza înstrăinării, individul nu se simte fericit cu munca sa. Așa că îl evită cât mai mult, refugiindu-se în alte sarcini.
Pe scurt, activitatea muncii, potrivit lui Marx, devine ceva care nu aparține muncitorului și servește doar ca mijloc de a obține bani cu care să se consume.
Alienarea și ideologia
Marx face o paralelă între relația muncitor-capitalist cu cea care se formează între o persoană și zeul său. În al doilea caz, individul predă o parte din efortul său nu unui capitalist, ci unei entități divine.
La fel, trebuie remarcat faptul că înstrăinarea nu se limitează la patrimonial sau la muncă, ci este transferată la planul ideologic și politic cu implicații în modul în care se înțelege că sistemul economic ar trebui să funcționeze. Acest lucru, deoarece lucrătorii înșiși, observă Marx, ajung să fie convinși că capitalistul are dreptul de a-și însuși bunurile pe care le produc.