Thorstein Veblen a fost un filozof și economist american, ale cărui contribuții la teoria economică dintr-o perspectivă instituțională și evolutivă îl poziționează ca un pionier și promotor al acestor curente teoretice.
Thorstein Veblen (1857-1929) s-a născut în Wisconsin, Statele Unite. A studiat filosofia la Universitatea Johns Hopkins și și-a luat doctoratul în același domeniu în 1884 de la Universitatea Yale. În ciuda pregătirii sale academice ridicate, nu a obținut un loc de muncă ca profesor timp de câțiva ani.
În 1891 a decis să se întoarcă la clasă și s-a înscris la Economie la Universitatea Cornell.. Mai târziu va obține o funcție în Departamentul de Economie de la Universitatea din Chicago și va începe să publice în reputație jurnale de economie și sociologie.
Din 1906 până în 1909 a fost profesor la Universitatea Stanford și din 1911 până în 1918 a predat la Universitatea din Missouri. În cele din urmă, a lucrat la Noua Școală de Cercetare Socială din 1919 până în 1926. Și a murit cu câteva luni înainte de Joiul Negru, care avea să detoneze Marea Depresiune din 1929.
Teoria clasei de agrement
În 1899 a fost publicată cartea sa „Teoria clasei timp liber”, care ar deveni o lucrare de renume în sociologia economică. El a plecat de la categoria „clasă socială” pentru a analiza dinamica economiei industriale americane, care a modelat o clasă socială înaltă care se ocupa de petrecerea timpului liber, a exacerbat consumul acesteia și a prezentat ostentație.
Veblen a recunoscut că această configurație socială elitistă nu era tipică capitalismului industrial. De fapt, și-a trasat originea până la începutul proprietății private. Cu toate acestea, el a avertizat că la vremea sa clasele inferioare promovează un nivel ridicat de consum pentru a imita clasele superioare.
Critica asupra economiei marginaliste
În articolul dvs. „Limitări ale utilității marginale” (1909), Veblen a analizat și a criticat puternic teoria economică marginalistă, deoarece din punctul său de vedere activitatea economică nu depindea doar de alegerile individuale, ci era supusă obiceiurilor și convențiilor sociale.
Pentru el premisa calculului rațional și a utilității marginale era inutilă, deoarece acestea nu ne permiteau să înțelegem fenomenele evoluției economice. Marginaliștii au luat ca imuabile condițiile proprietății private și ale contractelor gratuite; din acest motiv nu s-au arătat îngrijorați să-i investigheze.
Pionier al economiei instituționale
Veblen a conceput instituțiile ca un element al structurii culturale, care a jucat un rol foarte important în societate și, prin urmare, a trebuit studiat în profunzime.
El credea că o teorie satisfăcătoare a funcționării economice ar trebui construită din grupuri sociale și nu din indivizi izolați. După Marx, el a afirmat că acțiunile economice individuale (consumatoare și producătoare) sunt înțelese doar în comunitate.
Dorințele de consum (preferințele), instrumentele de producție (tehnologia) și mijloacele de schimb (bani) sunt influențate - și chiar determinate - de mediul instituțional.
Unele dintre cele mai recunoscute contribuții ale sale se referă la dimensiunea producției, în special la organizarea afacerilor. În cartea sa „Teoria întreprinderii de afaceri” (1904) au subliniat importanța obiceiurilor și rutinelor ca mecanisme pentru a da continuitate și stabilitate relativă producției.
Pionier al economiei evolutive
Influențat de lecturile lui Charles Darwin și Herbert Spencer, el a aplicat conceptul de „selecție naturală” din biologie într-un mod nou societății. Pentru Thorstein Veblen, structurile sociale au evoluat pe măsură ce instituțiile sunt selectate direct sau indirect.
El a văzut dezvoltarea ca o secvență cumulativă de răspunsuri la schimbări constante, nu numai în termeni economici, ci și în termeni politici. În cartea sa „Germania imperială și revoluția industrială” (1915) a elucidat originile economice ale Primului Război Mondial și progresul tehnologic-militar al Germaniei.
In carte "O anchetă asupra naturii păcii și a condițiilor de perpetuare a acesteia" (1917) a scris despre posibilele acorduri dintre țările beligerante, unde a subliniat importanța restabilirii relațiilor economice în interiorul și între țări. Și în cele din urmă în "Inginerii și sistemul de prețuri" (1921) a explorat posibilitatea unei revoluții socialiste în Statele Unite, unde tehnicienii ar juca un rol crucial în dirijarea sistemului industrial.