Frédéric Bastiat a fost un economist, politician, magistrat și gânditor francez francez din prima jumătate a secolului al XIX-lea. El a dezvoltat un gând liberal, caracterizat prin apărarea comerțului liber și opoziția față de socialism și colonialism.
Bastiat s-a născut la Bayonne, un oraș portuar din sudul Franței, la 30 iunie 1801. Tatăl său, Pierre Bastiat, a fost un important om de afaceri din oraș. În 1808, după moartea mamei sale, s-a mutat în orașul Mugron împreună cu tatăl său. Moșia lui Bastiat la Mugron fusese dobândită în timpul Revoluției Franceze și aparținuse marchizului de Poyanne. Pierre Bastiat a murit în 1810, lăsându-l orfan pe Frédéric. Într-o astfel de circumstanță, bunicii paterni și o mătușă au avut grijă de copil.
La 17 ani a părăsit școala pentru a lucra pentru unchiul său în afacerea de export a familiei. În opinia economistului Thomas DiLorenzo, această experiență a marcat gândirea ulterioară a lui Bastiat, deoarece i-a permis să dobândească cunoștințe directe despre modul în care reglementarea poate afecta piețele.
Activismul politic al lui Bastiat
Preocupările sale intelectuale l-au făcut să viseze să meargă la Paris pentru studii formale, lucru pe care, din cauza sănătății precare a bunicului său, nu l-a putut îndeplini niciodată. La vârsta de 24 de ani, când a murit bunicul său, a fost lăsat la conducerea fermei familiale, care i-a oferit mijloacele de subzistență pentru a se dedica studiului filosofiei, istoriei, politicii, religiei, poeziei și economiei politice. După revoluția burgheză din 1830, Bastiat a devenit activ din punct de vedere politic și a fost ales judecător de pace de la Mugron în 1831 și în Consiliul general (adunare sub-statală) a landelor în 1832. A fost ales membru al adunării legislative naționale după Revoluția franceză din 1848.
Cariera sa publică ca economist a început în 1844 când a publicat primul său articol în „Journal des Economistes”. A călătorit în toată Franța pentru a-și promova ideile liberale. O lucrare care a fost întreruptă de moarte în 1850, bolnavă de tuberculoză. Bastiat a murit la Roma. Rămășițele sale încă se odihnesc în biserica San Luigi dei Francesi, din centrul acestui oraș.
Gândul lui Frédéric Bastiat
Gândirea lui Bastiat este un gând fundamental individualist și liberal care apără în mod consecvent libertatea individului împotriva oricărei autorități.
De fapt, frecvent în scrisorile sale sunt trimiteri la Adam Smith și Jean-Baptiste Say, care l-au influențat foarte mult. la fel ca economiștii care i-au hrănit gândul, deși este foarte critic față de teoriile sale despre valoare. Gândirea sa critică îl determină să pună la îndoială orice dogmă și autorii și gânditorii consacrați. În scrierile sale, cu un stil direct, dar și pedagogic, el tratează subiecte foarte diverse, precum individul, drepturile, protecționismul sau statul.
El este un puternic susținător al apărării multor drepturi, așa cum arată discursurile sale. De asemenea, participă la dezbaterea ideilor care luptă împotriva pedepsei cu moartea, sclavia și apărarea dreptului de organizare.
Pentru unele dintre pozițiile sale, este considerat un precursor al școlii austriece de economie și a teoriei alegerii publice. Ideile sale au influențat în mod deosebit curentul minarhist.
Nevoia de liber schimb
Frédéric Bastiat folosește frecvent fabule satirice. Unul dintre cele mai populare este „Petiția adresată Parlamentului francez de către Sailmarers”. Această fabulă spune cum producătorii de lumânări cer statului să îi protejeze de un concurent străin care oferă lumină la un preț mult mai mic decât sunt capabili: Soarele. Incapacitatea lor de a concura îi determină să ceară Parlamentului francez să oblige închiderea ferestrelor și luminatoare.
Cu această fabulă, Bastiat ridiculizează pozițiile protecționiste și susținătorii restricționării liberului schimb. În opinia sa, orice guvern ar trebui să promoveze comerțul liber, chiar și cu acele țări care aplică măsuri protecționiste, deoarece acest sistem permite generarea unui efect multiplicator al bogăției.
Un stat limitat
Bastiat are o viziune minimalistă asupra statului. Prin urmare, consideră că singura sa funcție este de a asigura justiția și securitatea, de a permite oamenilor să interacționeze liber, să administreze bunul comun și să colecteze impozite esențiale.
El subliniază că orice altă funcție nu va fi altceva decât consecința unui grup de presiune care a reușit să convingă conducătorii să trăiască în detrimentul a ceea ce aparține tuturor, ceea ce ar genera consecințe negative pentru economia în ansamblu.
Teoria valorii și influenței în școala austriacă
A dezvoltat o concepție subiectivă a valorii pe linia lui Jean-Baptiste Say și Turgot. În schimb, s-a opus perspectivei susținute de Adam Smith și David Ricardo, care au căutat o bază obiectivă de valoare prin muncă. Acest lucru, alături de alte probleme, precum teoria capitalului sau praxeologia, printre altele, a influențat dezvoltarea școlii austriece.
Frédéric Bastiat a lucrat pe multe probleme, întotdeauna în apărarea libertăților și drepturilor cetățeniei. Contribuțiile sale sunt de mare actualitate astăzi, într-un context de dezbatere privind rolul statului și redefinirea drepturilor cetățeniei.