Un cartel este un acord formal între două sau mai multe companii pentru a reduce concurența dintre ele și a le crește profiturile sau profiturile comune.
Un cartel este expresia formală a unui acord de colaborare. Acest lucru implică faptul că firmele sunt de acord în mod explicit asupra nivelului anumitor variabile concurențiale, cum ar fi prețul, cantitatea, distribuția clienților sau zonele etc.
Obiectivul cartelului
Scopul membrilor cartelului este de a crește profiturile comune în detrimentul reducerii sau eliminării concurenței. În acest fel, se intenționează să acționeze ca un monopol prin creșterea prețurilor, reducerea cantității și creșterea profiturilor obținute din vânzări.
Posibilitatea înființării unui cartel
Deși este foarte convenabil pentru firme să formeze un cartel, există două impedimente majore în acest sens. Primul este că cartelurile sunt ilegale, astfel încât companiile trebuie să încerce să-și ascundă acțiunile. Celălalt impediment este că membrii sunt tentați să se abată de la acord pentru a-și crește câștigurile individual. Astfel, de exemplu, dacă toți membrii reduc producția și cresc prețurile, fiecare membru poate observa că, crescându-și puțin (în secret) producția, ei pot lua o porțiune mai mare din profituri.
Posibilitatea stabilirii unui cartel de succes va depinde de mai mulți factori, printre care:
- Structura pieței: Factori precum numărul de concurenți, concentrarea pieței, barierele de intrare, transparența prețurilor etc., pot face mai mult sau mai puțin dificilă stabilirea unui acord.
În termeni generali, este mai ușor să creați un cartel atunci când: există puțini concurenți (este mai ușor de negociat), produsul sau serviciul este omogen (nediferențiat), există bariere semnificative la intrare (altfel profiturile atrag noi concurenți) , piața este transparentă în ceea ce privește prețurile (este ușor de văzut dacă o companie și-a schimbat prețurile), printre alți factori.
- Posibilitatea de a detecta și pedepsi abaterile: Cu cât este mai ușor să detectezi și să sancționezi o abatere, cu atât este mai fezabil să menții un cartel de succes
- Cât durează interacțiunea sau concurența firmelor pe piață: În acest aspect trebuie să ne amintim ce ne spune teoria jocurilor. Un cartel este o situație similară dilemei unui prizonier, în care firmele sunt tentate să trișeze. Dacă firmele interacționează o singură dată, nu există posibilitatea unui acord, dar dacă relația dintre firme este de lungă durată, este posibil să se creeze mecanisme pentru a obține un cartel de succes.
Efectele unui cartel
Cartelurile au efecte periculoase asupra economiei. Acestea reduc concurența prin afectarea negativă a consumatorilor prin prețuri mai mari, cantitate mai mică, varietate și calitate. În plus, pe termen lung reduc inovația și dezvoltarea economică generală.
În prezent, marea majoritate a țărilor au legi privind concurența care urmăresc și sancționează cartelurile. Organismul însărcinat cu investigarea și urmărirea penală a acestor comportamente este Agenția Concurenței.
Exemplu
Unul dintre cele mai cunoscute carteluri este OPEC, o asociație a țărilor producătoare de petrol care stabilesc acorduri pentru a limita producția și, astfel, pentru a crește prețurile.