Biomasa este acea materie organică, de origine vegetală sau animală, care poate fi utilizată ca sursă de energie.
Biomasa este unul dintre tipurile de energie regenerabilă, deoarece este posibil ca sursa sa să poată fi alimentată sau regenerată, fie în mod natural, fie artificial.
Luați, de exemplu, culturi de porumb pentru producerea de etanol. Aceste plantații pot fi folosite din nou în următoarea recoltă.
Un alt punct de reținut este că, atunci când ne referim la materie organică, nu înseamnă că este vorba exclusiv de materie vie. De exemplu, cojile anumitor fructe, care pot fi folosite pentru a genera combustibil, nu sunt organisme vii, ci sunt organice.
Trebuie remarcat faptul că utilizarea biomasei nu garantează un impact zero asupra mediului, deoarece va depinde de metoda utilizată pentru prelucrarea sa și transformarea ulterioară în energie.
Biomasa poate fi utilizată pentru a produce energie termică, biogaz (pentru a genera electricitate sau căldură) sau biocombustibili. Dintre acestea din urmă, care pot fi utilizate pentru a rula mijloacele de transport, avem bioetanol (care înlocuiește benzina) și biodiesel (care înlocuiește motorina).
Tipuri de biomasă
Tipurile de biomasă sunt, în esență, trei:
- Natural: Este cea care apare fără intervenția ființei umane. Un exemplu este lemnul care poate fi obținut din ramurile care cad din copacii unei păduri.
- Rezidual: Este cel care provine din deșeurile generate de procesele unei anumite activități sau industrii. La rândul lor, acestea pot fi subclasificate în două tipuri:
- Uscat: Coji de cafea, rumeguș (praf din lemn), resturi de tulpini și frunze etc.
- Umed: Descărcări biodegradabile care sunt formate din ape uzate industriale sau urbane, gunoi de grajd provenit din activități de creștere a animalelor etc.
- Culturi energetice: Sunt culturi destinate exclusiv producției de biocombustibili. De exemplu, cerealele (cum ar fi grâul sau porumbul) sau sfecla sunt folosite pentru generarea de bioetanol, precum și semințe oleaginoase (cum ar fi palmier) pentru producerea de biodiesel.
Metode de conversie a biomasei în energie
Metodele de transformare a biomasei în energie sunt următoarele:
- Metode termochimice: Sunt tehnici care folosesc căldura pentru a transforma biomasa în energie. Urmează următoarele:
- Combustie: Se referă la arderea biomasei la temperaturi ridicate.
- Piroliza: Descompunerea chimică a biomasei în absența oxigenului.
- Gazificare: Când biomasa este transformată într-un gaz combustibil. Aceasta, prin intermediul unui agent de gazificare care poate fi aer, vapori de apă, oxigen sau un amestec al acestora.
- Combustie: Acesta constă în însoțirea arderii cărbunelui cu biomasă, astfel încât este necesar mai puțin din acest ultim element. În acest fel, urmărește reducerea poluării.
- Metode biochimice: Metodele biochimice sunt cele care profită de acțiunea microorganismelor care transformă biomasa. Urmează următoarele:
- Fermentarea alcoolică: Este un proces realizat de drojdii și bacterii în absența oxigenului. Este o tehnică utilizată, de exemplu, în producția de băuturi alcoolice.
- Fermentarea metanului: Este descompunerea materiei organice pentru producerea de biogaz.