Liga Hanseatică a fost un conglomerat de orașe și comunități de comercianți care a fost articulat sub forma unei federații comerciale și defensive. A fost creat în 1358 și se consideră că a durat ca atare până în 1630.
Cu toate acestea, unele orașe care au făcut parte din această federație au continuat să mențină legături câteva decenii mai târziu. A constat din orașe din nordul Germaniei, precum și așezări și enclave comerciale situate în Marea Baltică, Olanda, Suedia, Polonia, Rusia și alte teritorii baltice. Sediul central era în Lübeck.
Originile Ligii Hanseatice
Liga Hanseatică își are rădăcinile în anii de mijloc ai secolului al XII-lea. În acea perioadă, în diferite orașe din nordul Germaniei, burghezia comercială a reușit să preia puterea. Cu aceasta, aceste sectoare au reușit să controleze comerțul din zona baltică. În plus, incapacitatea politică a Imperiului Germanic, într-un context de comerț înfloritor și mai mari libertăți politice și economice, a favorizat orașele să se organizeze autonom. Având orașul Lübeck ca punct de reper, breslele (Hansa, în limba germană a vremii) a promovat comerțul cu diverse produse, precum lemnul, ceara, chihlimbarul sau cerealele, cu alte zone din Marea Baltică care au avut o dezvoltare socială și economică mai redusă. În acest context, diferite orașe au început să creeze alianțe, ligi, pentru a-și apăra interesele comune și a se proteja de atacurile altor state și de incursiunile piraților.
La mijlocul secolului al XIII-lea, Lübeck, aliată cu Hamburg. Mai târziu, alte orașe, cum ar fi Bruges (datorită unui acord comercial cu Flandra), Rostock sau Wismar, care s-au alăturat acestei alianțe. Alături de orașe, coloniile de negustori germani care operau în alte orașe din Europa, precum Londra, s-au alăturat Hansa de la Köln. Acest lucru a fost posibil după permisiunea dată de Henric al III-lea al Angliei negustorilor din Hamburg și Lübeck pentru a opera în regatul său.
Cooperarea dintre orașe și coloniile comerciale a fost în creștere și consolidare, până la atingerea formei de confederație. Astfel, la Lübeck, în 1356 s-a întrunit prima Dietă, adică adunarea Ligii, când a început să se creeze structura sa oficială.
Extinderea Ligii Hanseatice: între cooperare și confederație
Odată cu lansarea structurii oficiale a Ligii Hanseatice, s-a deschis ușa către o nouă etapă pentru orașele care o alcătuiau. Odată ce legăturile dintre orașele aliate au fost consolidate, expansiunea a fost o chestiune de timp. Această expansiune s-a bazat pe orașul care deținea capitala, Lübeck, datorită poziției sale geografice bune. Amplasarea sa, lângă Marea Baltică, permitea accesul la rutele comerciale care duceau spre Scandinavia și Rusia. Datorită diferitelor acorduri, precum cel semnat cu orașul Visby, a fost posibil să se acceseze portul interior din Novgorod.
În ciuda existenței unei structuri oficiale, Liga nu a putut articula o unitate politică autentică. De fapt, deși orașele aderate au ajuns la 170, în practică adunările au fost convocate neregulat și, chiar, multe orașe au refuzat posibilitatea de a trimite reprezentanți. Prin urmare, în această perioadă, Liga a oscilat între voința de a deveni o entitate politică unită și un instrument simplu de cooperare între diferite orașe autonome sau independente.
Lungul declin al Ligii până la dispariția sa
Caracterul autonom al orașelor care alcătuiau Liga Hanseatică a fost unul dintre principalele motive ale declinului acesteia. Lipsa unei unități politice, care să permită o acțiune suficient de coordonată, dincolo de anumite episoade, în special cele războinice (cum ar fi războiul împotriva Danemarcei, între 1368 și 1370), a erodat puterea pe care a reușit să o realizeze.
În plus, deși este adevărat că a face parte din Hansa a permis accesul la noi rute comerciale, pe de altă parte, multe orașe au restricționat comercianții hanseatici la anumite zone ale orașului. Acest lucru a limitat posibilitatea contactului cu populațiile indigene și, prin urmare, oportunitățile comerciale.
Un al treilea element care a avut o influență negativă a fost apariția statelor moderne, care a înlocuit structurile politice ale feudalismului, de la sfârșitul secolului al XV-lea. Orașele, care au acționat mai mult sau mai puțin autonom, s-au integrat în cadrul statelor suverane de care, în cele din urmă, depindeau, ceea ce a limitat autonomia mișcărilor lor.
În cele din urmă, descoperirea Lumii Noi, împreună cu consolidarea puterii mercantile și maritime din Olanda și Anglia, a fost al patrulea element care a afectat negativ Liga. Cu noi căi maritime, departe de rutele comerciale la care au avut acces Hanseaticii și consolidarea imperiilor comerciale, Liga nu a putut concura la același nivel.
În 1630, doar trei orașe făceau parte din Liga Hanseatică: Lübeck, Bremen și Hamburg. Cu acești trei membri, supraviețuirea lor, în mod formal, a fost menținută încă 300 de ani.
Liga hanseatică: reflectarea unui timp
Existența, dezvoltarea și dispariția Ligii Hanseatice reflectă viitorul Europei în secolele în care a existat. Puterea obținută de orașele autonome, guvernate de negustori, a fost rezultatul unei schimbări a structurii sociale și economice, în care nobilimea feudală pierdea teren. De asemenea, arată cum, în timpul Evului Mediu târziu, puterea economică a trecut de la a fi bazată pe proprietatea funciară la a se baza pe control comercial. Agonia sa coincide și cu consolidarea statului modern, care a reușit din ce în ce mai mult să influențeze toate zonele, în cadrul teritorial peste care și-a extins puterea.
O putere centrală din ce în ce mai acerbă va reduce la minimum rețelele și alianțele făcute în afara statului, care la rândul său a încercat să omogenizeze piețele din interiorul frontierelor sale.
În același timp, deplasarea axei comerciale, spre Lumea Nouă, a lăsat aceste orașe într-o poziție secundară. Comerțul și, prin urmare, puterea de care a fost legat, au ajuns să scadă drastic.