O zonă de liber schimb este acea zonă geografică în care două sau mai multe țări au convenit să elimine barierele comerciale. În acest fel, ei pot tranzacționa bunuri și servicii fără obstacole majore.
În acest tip de zonă, țările se angajează să elimine imediat sau treptat toate obstacolele din calea comerțului. Printre acestea se remarcă tarifele, cotele (la importuri și / sau exporturi), obstacolele birocratice și altele.
Trebuie menționat, totuși, că țările care alcătuiesc o zonă de liber schimb își păstrează independența în politica comercială. Adică, își definesc separat relațiile economice cu națiunile din afara teritoriului acoperit de acord.
Diferențe în ceea ce privește uniunea vamală
Este adevărat că într-o zonă de liber schimb și în uniunea vamală există un acord pentru eliminarea barierelor în calea comerțului. Cu toate acestea, ambele concepte nu sunt total identice.
Pe de o parte, în zona de liber schimb, participanții își mențin independența în ceea ce privește politicile comerciale pe care le aplică altor țări. Pe de altă parte, în uniunea vamală este convenită o politică comercială comună față de terți.
Cu alte cuvinte, dacă Chile și Peru ar forma o uniune vamală, acestea ar percepe același tarif la importul de vehicule din Germania. În schimb, dacă s-ar institui o zonă de liber schimb, ambele țări sud-americane ar elimina pur și simplu tarifele și alte bariere unele de altele.
Avantaje și dezavantaje
Marele avantaj al zonei de liber schimb este că permite tranzacționarea liberă a bunurilor și serviciilor. Acest lucru încurajează concurența, exploatarea avantajelor comparative și dezvoltarea economică.
Cu toate acestea, unul dintre dezavantaje este că, permițând țărilor să își stabilească în mod liber politicile comerciale cu alții în afara acordului, pot fi generate probleme datorită tratamentului diferențiat al importurilor.
Cu alte cuvinte, revenind la exemplul citat mai sus, să presupunem că vehiculele germane intră în Chile plătind mai puține impozite decât în Peru. Deci, dacă ambele țări au format o zonă de liber schimb, un comerciant ar putea identifica o oportunitate de a importa mașini germane în Peru și apoi să le vândă în Chile fără a plăti tarife.