Utilitatea marginală în scădere se referă la faptul că beneficiul pe care îl obținem pentru o unitate suplimentară a unui bun sau serviciu tinde să scadă. Acest lucru, în funcție de cantitatea consumată a mărfii, este mai mare.
Utilitatea marginală este beneficiul care se adaugă sau se adaugă atunci când consumăm încă o unitate a unui bun sau serviciu. Aceasta scade deoarece, pe măsură ce se consumă mai multe unități, satisfacția oferită de încă o unitate este din ce în ce mai mică.
Faptul că utilitatea scade pe măsură ce consumul unui bun sau serviciul crește a fost recunoscut de diverși economiști care au formulat o lege de aplicare generală pentru studiul comportamentului consumatorului: legea utilității marginale în scădere.
Venit marginalExemplu de utilitate marginală descrescătoare
Putem verifica existența unei utilități marginale în scădere în activitățile noastre zilnice. Să presupunem că mergem la fugă și că ne este foarte sete. Nu avem de unde să cumpărăm apă, până nu găsim un mic magazin.
Prima înghițitură de apă pe care o vom lua va fi foarte utilă, ne oferă o mare satisfacție, deoarece ne este sete.
Când avem jumătate din sticlă, fiecare înghițitură suplimentară este utilă, dar mult mai mică decât prima. Odată ce sticla este terminată, s-ar putea să dorim să cumpărăm alta, dar utilitatea pe care o vom avea va fi mult mai mică, poate ajunge chiar un moment în care nu mai vrem să bem mai mult și o înghițitură suplimentară pare enervantă (suntem deja plini de apa).
În acest exemplu, vedem clar că utilitatea marginală scade în raport cu numărul de unități consumate.
Utilitatea marginală în scădere poate fi observată cu ușurință și în alte exemple precum: consumul de pâine, lapte, îmbrăcăminte etc.
Utilitate marginală scăzută și utilitate totală
Deoarece utilitatea marginală este în scădere, utilitatea totală crește, dar la rate tot mai mici (chiar zero sau negative, unde utilitatea totală ar stagna sau ar începe să scadă).
Iată un grafic care ilustrează această relație:
După cum putem vedea, pe măsură ce cantitatea consumată crește, utilitatea marginală (în roșu) scade, în timp ce utilitatea totală crește până la punctul în care utilitatea marginală devine zero (cunoscut și ca punctul de saturație). După acest punct, utilitatea marginală este negativă și, prin urmare, utilitatea totală începe să scadă.