Perioada de timp pe care o stabilesc companiile pentru a-și începe viața economică și comercială este cunoscută drept exercițiul financiar, de obicei peste 365 de zile.
Stabilirea unui început și sfârșit de an fiscal este util companiilor mercantile și altor tipuri de organizații pentru a stabili măsurători și comparații între diferitele puncte de control ale acestora. Cu alte cuvinte, permite ordinea și controlul variabilelor economice sau de afaceri cu care lucrează.
În fiecare an fiscal sunt aplicate acele strategii sau politici de afaceri pe care fiecare companie a decis anterior să le pună în funcțiune. Din acest punct de vedere, existența diferitelor perioade de exercițiu economic servește la evaluarea vieții și funcționării companiei în timp; adică evoluția sa.
Fiecare companie trebuie să stabilească în mod liber începutul și sfârșitul exercițiului său financiar, schimbându-l doar după comunicarea corespunzătoare către autoritățile fiscale din țara lor respectivă.
Amplasarea în calendarul exercițiului financiar
În majoritatea țărilor lumii, inclusiv în Spania, anul fiscal se desfășoară de la 1 ianuarie până la 31 decembrie. Cu toate acestea, în funcție de natura companiei, anul acoperit de anul fiscal poate să nu coincidă cu anul calendaristic.
La sfârșitul anului fiscal, companiile au stabilit perioada anului pentru a calcula rezultatul contabil pentru anul respectiv. În acest fel, se realizează regularizarea consecventă a tuturor conturilor de venituri și cheltuieli ale companiei.
În mod similar, la sfârșitul exercițiului financiar, companiile dezvoltă de obicei bilanțul pentru a-și studia momentul din punct de vedere economic și strategic, precum și rezultatele anului care se încheie.
Din punct de vedere contabil, este important de remarcat faptul că fiecare exercițiu financiar implică deschiderea și închiderea registrelor contabile, pe lângă acțiunile respective inerente activității contabile a companiei și implicite în schimbarea anilor.