Economia și istoria sunt pline de episoade curioase. Între paginile ambelor discipline regăsim cazul fraților Hunt. Acești frați deosebiți au ajuns să controleze piața mondială a argintului între anii 70 și 80. Aici, ne adâncim într-unul dintre evenimentele economice neobișnuite din istoria contemporană.
Până în 1971 Statele Unite fuseseră guvernate de standardul aur. Acest sistem a permis schimbul de dolari SUA contra contravalorii lor în aur. La scurt timp după abandonarea etalonului aur, familia Hunt, alături de afaceri din industria petrolieră, a ales să achiziționeze metale prețioase pentru a-și proteja averea de riscurile inflației. Deoarece aurul nu putea fi stocat de către persoane, frații Hunt au decis să acumuleze cantități uriașe de argint. Această decizie a vânătorilor s-a datorat faptului că nu credeau în banii de hârtie, dovadă este că au ajuns să afirme că „orice idiot poate opera o tipografie”.
În 1973, când frații Hunt au lansat o achiziție masivă de argint, prețul a fost mai mic de 1,95 dolari pe uncie. La începutul anului 1979 vânătorii recurgeau deja la datorii pentru a continua să achiziționeze argint, care în acel moment era în jur de 5 dolari pe uncie. Astfel de îndatorare a fost că a ajuns această familie, încât a folosit un levier de douăzeci de ori mai mare decât capitalul angajat.
Ulterior, frații Hunt și un grup de investitori arabi au decis să formeze fondul de argint, controlând până la 77% din rezervele mondiale de argint. Toate acestea s-au făcut prin achiziționarea fizică a metalului prețios sau prin contracte futures.
Deja la începutul anilor 1980, frații Hunt dominând 77% din rezervele disponibile de argint disponibile la nivel mondial (printre deținerile lor în argint fizic și instrumente financiare derivate) și nenumărați investitori dornici să speculeze cu acest metal prețios, prețul a ajuns la 50 $ pe uncie intraday .
Odată cu achizițiile masive de argint, vânătorii au ajuns să creeze un monopol, având capacitatea deplină de a manipula prețurile. Cu toate acestea, punctul slab al Vânătorilor era o îndatorare excesivă. Schimbarea unui ciclu economic a fost suficientă pentru a-i trimite la faliment. Pariul acestor frați a fost teribil de riscant, atât de mult a fost pârghia lor încât, dacă argintul nu ar crește în valoare, activele lor nu ar fi suficiente pentru a-și acoperi datoriile totale.
Și, din păcate, pentru vânătoare, situația s-a schimbat. Wall Street a pariat cu vânzări scurte pe scăderea prețurilor argintului. Cantitatea futures de argint a crescut în așa fel încât a fost imposibil să se livreze astfel de cantități uriașe de argint în realitate. O nouă bulă i-a amenințat pe frații Hunt, Wall Street, piața futures și guvernul Statelor Unite.
Pentru autoritățile SUA situația a fost dramatică. Guvernul a trebuit să decidă dacă să vină în ajutorul Wall Street sau să salveze frații Hunt, care veniseră să cumpere mai mult argint decât era cu adevărat oriunde în lume.
Soluția autorităților a fost să dăuneze vânătorilor și să stabilească noi reglementări. Pentru aceasta, erau necesare mai multe garanții pentru îndatorare. Garanții pe care frații Hunt nu le-au putut avea. În plus, Rezerva Federală a dat o lovitură familiei Hunt prin majorarea ratelor dobânzii. Această creștere a ratei a făcut ca costul împrumuturilor să fie mult mai mare pentru vânătoare.
Confruntați cu astfel de strâmtorări grave, singurii cumpărători pe care frații Hunt i-au putut găsi au fost băncile din Wall Street. Familia a fost nevoită să-și lichideze colosalele posesii de argint la prețul stabilit de bănci.
27 martie 1980 este o dată demnă de remarcat în acest episod, deoarece argintul a scăzut de la 21,62 dolari pe uncie la 10,80 dolari pe uncie, acea zi fiind amintită ca „Joi de argint”. Într-o astfel de situație, vânătorii au declarat faliment, lăsând în 1987 datorii în valoare de 2,5 miliarde de dolari. La nenorocirea ruinei fraților, trebuie adăugat că au fost condamnați pentru manipularea prețurilor de pe piețe.
