Uniunea Europeană, așa cum o cunoaștem, este astăzi rodul unui lung proces de integrare supranațională. Este o călătorie lungă care a început ca o asociație economică care a ajuns să dea naștere unei uniuni politice. Totul a început după cel de-al doilea război mondial. Prim-ministrul britanic Winston Churchill a apărat ideea unei Europe unite pentru a pune capăt rivalităților care o împiedicaseră anterior din punct de vedere politic și economic.
În anii 1950 s-au făcut primii pași în integrarea europeană. Ministrul francez de externe Robert Schuman a prezentat un plan conceput de el și de Jean Monet pentru a integra producția franco-germană de cărbune și oțel. Așa-numitul Plan Schuman a devenit o realitate odată cu crearea CECA (Comunitatea Europeană a Cărbunelui și Oțelului). Această organizație era formată din Franța, Republica Federală Germania, Italia, Belgia, Țările de Jos și Luxemburg. Astfel, au fost puse bazele unui proces de integrare îndelungat pentru Europa.
Tot în anii 1950 a apărut Euratom, adică Comunitatea Europeană a Energiei Atomice. Cele șase state care alcătuiau CECO au dat aprobarea Euratom, care a căutat dezvoltarea cercetării și a industriei nucleare în scopuri pașnice. Astfel, germenul Uniunii Europene se găsește în aceste două organisme, CECO și Euratom. Trebuie remarcat faptul că anii 1950 s-au caracterizat prin absența unei politici monetare comune. Existau doar câteva dispoziții pentru a colabora în chestiuni economice cunoscute sub denumirea de „piața comună”.
În 1961, Regatul Unit a solicitat aderarea la Comunitate. La rândul lor, țările scandinave precum Norvegia și Danemarca și-au exprimat interesul de a adera la Comunitate. De asemenea, Irlanda s-a alăturat acestor cereri. Astfel, Regatul Unit, Irlanda și Danemarca au organizat plebiscite care au susținut intrarea lor în Comunitate, în timp ce populația norvegiană a fost nefavorabilă procesului de integrare. În cele din urmă, în iunie 1972, Comunitatea Europeană s-a extins în nord, iar Marea Britanie, Danemarca și Irlanda au ratificat tratatele de aderare.
Merită subliniat memorandumul privind „Coordonarea politicii economice și a politicii monetare în Comunitate” din 1969, care urmărea o convergență a obiectivelor economice, coordonarea politicilor economice și cooperarea monetară a țărilor membre.
În 1979 a fost lansat Sistemul Monetar European, introducând un nou capitol al integrării economice europene. Obiectivul acestui sistem a fost de a realiza stabilitatea monetară și de a reduce fluctuația dintre monedele statelor comunitare. În acest scop, au fost stabilite marje între care ratele de schimb nominale ar putea varia.
Sosirea anilor 1980 a adus noi membri în clubul european. De data aceasta, expansiunea a venit din sud. În cele din urmă o țară democratică, Grecia a aderat la Comunitatea Europeană în 1981, iar în 1986 Spania și Portugalia au aderat la Comunitatea Europeană.
Tot în anii 1980 a avut loc un eveniment foarte important: intrarea în vigoare a Actului unic european. Comunitatea Economică Europeană a fost redenumită Comunitatea Europeană, Parlamentul European și-a consolidat puterea, realizarea deplină a unei piețe europene unice a fost stabilită până în 1993 și a fost stabilit obiectivul reducerii diferențelor de dezvoltare între regiunile europene. Pentru a reduce diferențele dintre diferitele teritorii, o sumă mai mare de resurse financiare a fost alocată fondurilor structurale destinate regiunilor mai puțin dezvoltate.
În 1988 a fost planificată dezvoltarea Uniunii Monetare Europene, care prevedea crearea unui sistem european de bănci centrale și a unei monede unice. În primul rând, cooperarea dintre băncile centrale trebuia întărită, apoi trebuia creat sistemul european al băncilor centrale, transferul puterii în politica monetară și, în cele din urmă, înlocuirea monedelor naționale cu o monedă europeană unică.
Anii 1990 au adus evenimente de mare importanță în Europa. În 1992, odată cu semnarea Tratatului de la Maastrich, Comunitatea Europeană a fost redenumită Uniunea Europeană. Principiile sale au fost: realizarea uniunii economice și monetare, o politică socială bine coordonată, o politică externă și de securitate comună, precum și cooperarea în justiție și afaceri interne.
În 1995, Suedia, Finlanda și Austria au devenit parte a Uniunii Europene și în 1997 a fost aprobată agenda din 2000, ale cărei obiective erau: consolidarea și remodelarea fondurilor structurale și de coeziune pentru reducerea diferențelor, extinderea Uniunii Europene către țările din centrul Europa de Est și finanțarea politicilor interne și de extindere. Tot în 1997 a fost semnat Tratatul de la Amsterdam, adâncind o Europă mai socială și democratică.
În 2001, odată cu semnarea Tratatului de la Nisa, a fost stabilit un nou echilibru al puterii europene în timp ce pregătea Uniunea pentru intrarea în noi state. 2001 a fost un an important în ceea ce privește uniunea monetară, întrucât moneda europeană, euro, a intrat în vigoare. Trei ani mai târziu, în 2004, Uniunea Europeană era alcătuită din douăzeci și cinci de state. Noii membri au fost: Estonia, Letonia, Lituania, Republica Cehă, Slovacia, Slovenia, Ungaria, Polonia, Cipru și Malta. Anul 2007 a sosit și au avut loc încorporările României și Bulgariei.
Tratatul de la Lisabona, ratificat în 2009, stabilește o Cartă a drepturilor fundamentale a Uniunii Europene și a fost însărcinat cu modificarea și modernizarea instituțiilor europene. Cu toate acestea, criza economică din 2008 a zguduit puternic Uniunea Europeană. Situația a forțat reforme economice drastice în țările europene și s-a lucrat în uniunea bancară pentru a realiza un sector financiar mai sigur și mai fiabil. În ciuda faptului că Uniunii Europene i-a fost acordat Premiul Nobel pentru Pace în 2012, a apărut o importantă mișcare eurosceptică, printre alte motive, pentru gestionarea crizei economice. Cea mai recentă încorporare a avut loc în 2013 odată cu intrarea Croației în Uniunea Europeană.
Cu toate acestea, urmează provocări precum Brexit, ieșirea Marii Britanii din Uniunea Europeană. Cetățenii britanici au aprobat abandonul Uniunii Europene printr-un referendum și rămâne de văzut cum va afecta această situație economia europeană. Brexit pune sub semnul întrebării un proces de integrare îndelungat. Rămâne de văzut cum Uniunea Europeană va face față provocării propuse de noile voci sceptice.