Este aproape sfârșitul hârtiei?

Calculatoare, Internet sau utilizarea masivă a roboților. Toate acestea par să amenințe industria hârtiei mai mult ca oricând, a cărei cerere a scăzut la valori minime record. Există speranță pentru sector?

Orice analiză a evoluției proceselor de producție din ultimele decenii va indica cu ușurință digitalizarea economiei ca unul dintre semnele sale distinctive. Primii pași în această direcție au fost făcuți la mijlocul secolului al XX-lea, odată cu a treia revoluție industrială și, prin urmare, extinderea utilizării instrumentelor informatice. În acest fel, un număr mare de procese care se desfășurau manual și pe hârtie au trecut în mâinile computerelor capabile să lucreze cu date în format digital.

Cu toate acestea, a fost în secolul 21 când reducerea utilizării hârtiei a devenit o tendință globală în mâinile celei de-a Patra Revoluții Industriale. Extinderea internetului, creșterea performanței dispozitivelor de comunicații portabile (tablete, telefoane mobile etc.) și dezvoltarea sistemelor informatice capabile să gestioneze volume tot mai mari de informații sunt principalele cauze. În plus, există și alți factori de importanță crescândă, cum ar fi robotizarea proceselor de producție și o conștientizare generală a impactului asupra mediului al consumului de hârtie.

În cele din urmă, pandemia globală COVID-19 a întărit această tendință, întrucât închiderea a îmbunătățit telelucrarea ca niciodată. Consecința este că companiile de hârtie prevăd o scădere istorică a cererii pentru unele produse, nu numai din cauza reducerii activității economice în general, ci și pentru că mulți lucrători vor ajunge probabil să adopte permanent modalități de lucru la distanță.

Avantajele unei economii „fără hârtie”

Tranziția către o economie mai puțin dependentă de hârtie are avantaje mari. În primul rând, reprezintă o reducere semnificativă a cheltuielilor de funcționare pentru companii, deoarece înlocuiește un cost variabil legat direct de nivelul informațiilor gestionate de un cost fix în investițiile inițiale și întreținerea. În acest fel, volumul de muncă poate fi mărit în mod liber, cu un impact minim asupra costurilor, facilitând expansiunea afacerii.

Pe de altă parte, posibilitatea ca datele să fie accesibile din diferite puncte geografice permite crearea de economii de scară la nivel de întreprindere. Acest lucru se traduce de obicei prin crearea de centre de lucru specializate (hub-uri), care pot face parte din structurile de afaceri sau pot fi externalizate.

În plus, efectuarea proceselor în format digital reduce și riscurile din punct de vedere al securității informațiilor, deoarece evită riscurile asociate cu pierderea sau deteriorarea hârtiei. Deși tranziția digitală prezintă noi provocări, cum ar fi atacurile cibernetice sau eșecurile computerelor, economia dezvoltă, de asemenea, mecanisme pentru a le face față (backup-uri, firewall-uri etc.).

În cele din urmă, deținerea informațiilor care pot fi citite și manipulate pe computere permite, de asemenea, crearea de roboți care pot realiza cu el procesele care au fost făcute anterior pe hârtie și manual. În acest fel, se deschide o oportunitate de a robotiza un număr mare de sarcini și de a progresa către o economie din ce în ce mai tehnică. Prin urmare, existența datelor în format digital este o condiție necesară (deși insuficientă) pentru automatizarea proceselor care sporește productivitatea companiilor.

Există viitor pentru industria hârtiei?

Dacă ne uităm la graficul de sus, reducerea producției mondiale de hârtie pare incontestabilă. După o perioadă expansivă în anii '70 și '80, în anii '90 vedem deja o încetinire a producției în Europa și America pe care o putem atribui cel puțin parțial primelor efecte observabile ale digitalizării. Stagnarea se transformă într-o reducere accentuată în secolul XXI, în care chiar și producția asiatică pare să fi atins punctul culminant.

Cu toate acestea, nu toate sunt vești proaste pentru industria hârtiei. Deși este clar că digitalizarea economiei a avut un impact profund asupra nivelurilor de producție, vă oferă și posibilitatea de a vă reinventa și de a contribui la schimbare, mai degrabă decât de a încerca să o negați.

Adevărul este că, în ciuda scăderii producției de hârtie dedicată tipăririi și scrisului în ultimii ani, există o cerere puternică de hârtie și carton pentru livrarea la domiciliu. Motivul este tocmai digitalizarea economiei, deoarece generalizarea achizițiilor online a crescut exponențial numărul de corespondențe de la companii către clienții lor. În acest fel, procesul de schimbare care a priori ar fi fost o amenințare deschide, de asemenea, noi posibilități de afaceri pentru sector.

Modificări tehnologice

Tranziția către o economie mai puțin dependentă de hârtie este, de asemenea, un exemplu clar de schimbare promovată de spontaneitatea pieței. În contextul actual, acest lucru capătă o relevanță specială, deoarece uneori mesajul care se repetă din partea instituțiilor este că marile progrese economice trebuie să fie dirijate (sau cel puțin susținute) de către stat.

Din acest punct de vedere, agenții de piață nu ar putea evalua aspectele pozitive ale anumitor procese de schimbare, ceea ce îi obligă să fie promovați de autorități. Motivele sunt atât presupusa abordare pe termen scurt a antreprenorilor și consumatorilor, cât și existența investițiilor inițiale atât de mari încât doar statul le-ar putea finanța. Aceleași argumente sunt cele utilizate în unele țări europene, de exemplu, pentru a încerca o tranziție către surse regenerabile de energie, creând o rețea complexă de impozite, subvenții, reglementări și rate diferențiate.

Rezultatele au fost să transforme piața energiei într-una dintre cele mai afectate și o tranziție incompletă care ascunde ineficiențe grave.

Opusul s-a întâmplat cu hârtia, deși este o intrare care este destul de similară cu energia (în sensul că este utilizată în întreaga economie și consumul acesteia este de obicei direct legat de intensitatea sau volumul de activitate al fiecărui sector). În acest caz, tranziția nu a fost condusă de reuniuni ale liderilor politici la nivel înalt, de impozite care pedepsesc consumatorii de hârtie sau de subvenții pentru digitalizare. Este un proces de schimbare pe care piața l-a dezvoltat în mod natural fără a fi nevoie de o coordonare superioară, prin „ordinea spontană” despre care au vorbit atât de mulți economiști de-a lungul istoriei.

Nevoia de a te reinventa

Digitalizarea sarcinilor pe care le-am văzut în ultimele decenii arată că o astfel de tranziție este posibilă. În acest caz, schimbarea are loc diferit în fiecare companie în funcție de circumstanțele sale particulare și, deși acest lucru împiedică cuantificarea acesteia, oferă, de asemenea, o mare flexibilitate care facilitează luarea eficientă a deciziilor. În acest fel putem găsi activități în care tranziția a fost finalizată și altele în care nici măcar nu a început, iar în cadrul aceluiași sector există, de asemenea, mari diferențe între companii.

În orice caz, nu există nicio îndoială că digitalizarea economiei merge mână în mână cu reducerea hârtiei și robotizarea sarcinilor și că este o tendință care este aici pentru a rămâne. Acest lucru poate fi văzut de unii ca o amenințare pentru industria hârtiei, dar în realitate este o mare oportunitate: posibilitatea de a se reinventa și de a promova schimbarea.

Nimeni nu-i poate garanta succesul, dar concurența largă ne permite să fim optimiști cu privire la viitorul unuia dintre sectoarele cele mai transformate de schimbările economice din secolul nostru.