Revoluția agricolă a avut loc în secolul al XVIII-lea și a fost decisivă pentru succesul revoluției industriale. Astăzi, pe măsură ce economia se îndreaptă spre digitalizare și robotizarea muncii, agricultura se remarcă într-un mod special pentru procesul său de expansiune fără precedent de la sfârșitul secolului trecut. Analizăm cauzele și consecințele acestuia.
La 22 februarie, Organizația pentru Alimentație și Agricultură a Organizației Națiunilor Unite (FAO) a publicat un raport privind starea actuală a agriculturii. A enumerat realizările până în prezent, precum și provocările pentru industrie în viitor. Cu toate acestea, îndoielile cu privire la direcția agriculturii în deceniile următoare pot fi înțelese numai dacă plecăm de la o analiză anterioară a modelului său actual de creștere.
În acest sens, astăzi pare incontestabil în întreaga lume că sectorul primar, și mai ales agricultura, a suferit o adevărată revoluție productivă. În acest fel, ultimele decenii au fost martorii unui creșterea exponențială a producției agricole la nivel mondial, care în cele mai multe cazuri s-a încheiat cu Îmbunătățirea calității vieții populației. Și în multe locuri apare o mică revenire a populației în mediul rural, chiar dacă tendința globală continuă să fie o creștere a populației care locuiește în orașe.
Aceste schimbări pot fi explicate prin diverși factori, dar doi dintre ei sunt deosebit de relevanți: progresele tehnice și comerțul internațional. În ceea ce privește primul punct, este evident pentru ochii oricărui economist că progresele tehnologice au jucat un rol esențial la creșterea productivității agricole la hectar și oră lucrată, crescând astfel producția totală. Un exemplu clar îl reprezintă sarcinile de recoltare a fructelor, care în unele zone din nordul Europei sunt deja complet automatizate și s-au dovedit a fi mai eficiente decât recoltarea manuală. Din punct de vedere al culturilor, îngrășămintele și pesticidele au fost, de asemenea, perfecționate (pe lângă dezvoltarea transgenicelor mereu controversate), crescând astfel durabilitatea produselor.
Pe de altă parte, este de asemenea important să subliniem un proces de creștere difuzarea tehnologiilor țărilor care până acum câteva decenii abia le aveau: acesta este cazul, de exemplu, al Chinei și al altor economii emergente, care au înlocuit plugurile tradiționale cu tractoare, treierătoare și semănătoare. În cele din urmă, în ultimii ani, au fost dezvoltate noi tehnici de cultivare (cum ar fi metodele hidroponice și aeroponice) care maximizează producția și calitatea, reducând în același timp suprafața și consumul de apă.
Problema deschiderii piețelor internaționale este mai controversată, întrucât liberalizarea comerțului în agricultură pare să fi beneficiat multor țări, dar să fi rănit și altele. Deși este adevărat că, în unele cazuri, cele mai închise și mai puțin competitive economii au suferit procese dure de ajustare în sectorul lor agricol ca o cauză a acestui fenomen (așa cum s-a întâmplat cu producătorii mexicani de cereale după semnarea NAFTA), este de netăgăduit că deschidere comercială în majoritatea cazurilor are acces îmbunătățit la produsele alimentare. Pe de altă parte, apărătorii comerțului liber susțin, de asemenea, că globalizarea progresivă a piețelor agricole a accentuat specializarea fiecărei țări în culturile sale cele mai productive, ceea ce a stimulat creșterea producției.
Datele arată, într-adevăr, o creștere foarte semnificativă a producției agricole începând cu anii 1990, cu o creștere cumulată de 71% în 15 ani (4,8% pe an). Această tendință contrastează cu stagnarea suprafeței cultivate, care a crescut doar cu 1,4% în aceeași perioadă. Nici forța de muncă agricolă nu pare să fi crescut mult mai mult: doar 10,9%. Cu toate acestea, consumul de capital fix utilizat în agricultură a crescut exponențial, aproape dublându-se față de 1990. Aceste date arată că, așa cum susțin mulți economiști, creșterea producției agricole din lume se datorează unui proces intens de tehnificare, care la rândul său , așa cum am comentat anterior, este legat și de globalizarea piețelor.
Creșterea producției agricole din lume se datorează unui proces intens de modernizare, care la rândul său este legat și de globalizarea piețelor.
Cu toate acestea, există și numeroase îngrijorări cu privire la sustenabilitatea noului model de producție care, încetul cu încetul, pare să predomine în sectorul agricol. Deși poluarea generată nu pare deosebit de îngrijorătoare (emisiile de CO2 din sector abia au crescut cu 15% din 1990), epuizarea progresivă a resurselor de apă ar putea pune o problemă mai gravă pe termen lung, mai ales dacă luăm în considerare presiunea noilor culturi, o industrie în creștere și o populație mai mare cu rezerve limitate.
Pe de altă parte, utilizarea de noi îngrășăminte, pesticide și aditivi, precum și dezvoltarea alimentelor transgenice, pare să fi contribuit la maximizarea producției și la prelungirea durabilității produselor, făcându-le mai accesibile familiilor cu o putere de cumpărare mai mică. Cu toate acestea, au crescut îndoielile cu privire la impactul său asupra sănătății consumatorilor și a mediului, provocând numeroase controverse cu privire la reglementarea alimentelor.
Dintr-o perspectivă regională, putem afirma fără îndoială că continentul care conduce creșterea a producției agricole este Asia, tocmai locul din lume în care fenomenele pe care le-am discutat mai sus au fost cele mai relevante: utilizarea mai intensivă a capitalului si deschiderea către piețele internaționale. America și Africa sunt mai retrogradate, în timp ce Europa, cu piețe puternic reglementate, pare să aibă mai multe probleme în creșterea producției, în ciuda progreselor sale tehnice.
Din nou, este Creșterea producției asiatice cel care a declanșat cele mai multe alarme cu privire la presiunea asupra resurselor de apă și comercializarea produselor din ce în ce mai puțin naturale. Aceste probleme, cel puțin la prima vedere, ar putea avea o soluție: experiența olandeză magnifică, de exemplu, arată că producția poate fi multiplicată prin reducerea drastică a consumului de apă și chiar și a suprafeței arabile. În ceea ce privește culturile transgenice și utilizarea substanțelor artificiale, Uniunea Europeană se află de ani de zile într-un proces de actualizare continuă a cadrului său de reglementare pentru a garanta calitatea alimentelor consumate pe Vechiul Continent.
Cu toate acestea, noile preocupări ar putea să nu aibă un impact imediat asupra țărilor care sunt încă în proces de transformare agricolă, mai ales având în vedere că soluții de durabilitate sunt de obicei scump și necesită o viziune pe termen mai lung. Din acest motiv, putem spune că revoluția agricolă din ultimii 25 de ani pare să fi schimbat radical peisajul sectorului: dacă în anii 90 provocarea era să crească producția pentru a face față presiunii demografice, astăzi este că creșterea este durabilă. Pe scurt, este vorba de asigurarea nutriției cetățenilor de astăzi, fără a compromite cea a generațiilor viitoare.