Karl Polanyi a fost un om de știință social austriac, cunoscut pentru relația pe care a făcut-o între istoria economică și teoria antropologic-sociologică, pentru explicația schimbărilor din sistemele economice.
Karl Polanyi (1886-1964) s-a născut la Viena, Austria. Anii mai tineri i-au petrecut în Ungaria, studiind filosofie și drept. El a condus mișcările studențești cu idei progresiste și a continuat să ocupe funcția de secretar general al unui partid politic radical.
După ce a experimentat situația primului război mondial și ascensiunea fascismului în diferite țări ale Europei continentale, a decis să emigreze în Anglia în 1933. Acolo a cofondat un mic grup de „stânga creștină” și a aprofundat în economia și socialul englez istorie.
În 1947 a fost numit profesor invitat la Universitatea Columbia. Dar a trebuit să se stabilească cu familia sa în Canada, deoarece soției sale nu i s-a permis să intre în Statele Unite din cauza militanței sale socialiste anterioare. Acolo a rămas până la moarte.
Opoziția lui Polany față de gândirea economică tradițională și de monetarism face parte din patrimoniul istoriei economiei și sociologiei. Este considerat creatorul substantivismului, un tip de abordare culturală a economiei, care a subliniat modul în care economiile sunt integrate în societate și cultură.
Deși punctul său de vedere este contrar curentului principal al economiei ortodoxe, influența sa se remarcă în antropologie, istorie economică, sociologie economică și științe politice. Este, de asemenea, foarte apreciat în cadrul celor mai multe poziții sociale ale economiei, cum ar fi keynesianismul și teoria monetară modernă.
Anchete economice și antropologice
Polanyi s-a apropiat de gândirea lui Marx și a economiștilor austrieci, întrucât punea multe întrebări despre viabilitatea socialismului. El a respins teoriile deterministe care au încercat să explice suișurile și coborâșurile comportamentului social.
El a considerat că omul nu poate fi reprezentat ca un automat care calculează plăcerile (economia homo), dar trebuie conceput ca o ființă socială cu multiple interese și stimulente.
A subliniat necesitatea de a gândi și de a construi o alternativă diferită la capitalismul liberal și socialismul centralizat. Pentru aceasta, el sa întors la studiul relațiilor umane în cadrul comunităților în care banii și piața nu au predominat.
Polanyi credea că teoria economică ar trebui să studieze sistemele economice (producție, distribuție și consum) ale societăților umane și să nu se concentreze doar pe piață sau sistemul de prețuri.
Din acest motiv a studiat economia civilizațiilor antice. El și-a reflectat analizele în mai multe articole și în cartea „Comerțul și piața în imperiile antice” (1957), scrisă împreună cu alți cercetători. Acolo a demonstrat că economia a fost „încorporată” sau „încorporată” în regulile sociale, culturale și politice de mult timp.
Marea transformare
El a scris cartea "Marea transformare" (1944) în timpul unui sejur la Colegiul Bennington în anii 1940-1943. Acolo a explicat cauzele și consecințele Revoluției Industriale și ascensiunea capitalismului în Anglia.
Sistemul mercantil predominant în capitalismul liberal fusese primul mod de producție-distribuție care se „decuplase” și se poziționase ca regulator suprem al vieții sociale, transformând munca și pământul într-o altă marfă.
Au existat numeroase răscoale sociale care au cerut creșterea salariilor, condiții mai bune la locul de muncă, interzicerea muncii copiilor, printre alte cereri. Polanyi avertizează că unii au văzut acolo o conspirație iliberală concertată, dar pentru el a fost pur și simplu reacția socială care a vrut să contracareze expansiunea crescândă a sistemului mercantil.
Ideea și construirea unei alternative
Karl Polanyi a reluat diviziunea aristotelică între economie (valoarea de utilizare prevalează, pentru a satisface nevoile umane) și crematistică (valoarea de schimb prevalează, pentru a acumula bani). Conform acestei distincții, capitalismul liberal ar fi crematistic, deoarece a făcut din profit motivul omniprezent al activității economice.
El a remarcat prezența constantă a reciprocității și redistribuirii ca mecanisme de alocare a resurselor bazate pe încredere. Din acest motiv, el a conceput un model de asociații între producători și consumatori care a determinat în comun și democratic distribuția resurselor comune. Deși Polanyi nu a realizat această alternativă, el poate fi considerat un teoretician al cooperativismului și al economiei solidare.