Britanicul Alfred Marshall (1842-1924) a fost un proeminent economist considerat a fi fondatorul școlii neoclasice. Un om versatil, și-a dezvoltat cariera ca profesor, abordând discipline precum Economie, Filosofie și Matematică.
Format la Merchant Taylor’s School și Saint John’s College, Marshall a ajuns să-și dezvolte cariera profesională ca profesor. În perioada sa de profesor, a trecut prin universități de prestigiu precum Saint John’s College, University College of Bristol, University of Cambridge și University of Oxford.
A început să studieze un domeniu de cunoaștere precum Etica, care era încadrat în domeniul filosofiei. Cu toate acestea, Marshall va ajunge să facă saltul la economie, devenind un economist de frunte. De fapt, opera sa a avut o influență enormă asupra timpului său, având printre studenții săi pe Arthur Pigou și John Maynard Keynes, care, în cele din urmă, ar fi și economiști renumiți.
În ceea ce privește influențele sale, este demn de remarcat faptul că a fost inspirat de economiști precum David Ricardo și John Stuart Mill, idei pe care le-a completat și cu lucrările marginaliștilor Leon Walras și Carl Menger.
Nu trebuie uitat că Marshall se află la originea așa-numitei „economii a bunăstării”. Și este că, Marshall credea ferm că marele scop al economiei era să pună capăt sărăciei.
Alfred Marshall și formarea prețurilor
Principalul obiect de studiu al neoclasicilor a fost modul în care au fost stabilite prețurile. Marshall a afirmat că, pentru a înțelege funcționarea sistemului de piață, a fost necesar să se analizeze comportamentul producătorilor și consumatorilor.
Astfel, Alfred Marshall a privit cererea ca pe un tabel care arată relațiile dintre preț și cantitate. Cu toate acestea, pentru ca achizițiile să crească, a fost necesară o scădere a prețurilor.
La rândul lor, consumatorii au trebuit să aleagă între diverse bunuri și să încerce să-și maximizeze utilitatea. Cu alte cuvinte, consumatorii trebuie să cheltuiască în așa fel încât să nu-și poată spori satisfacția cu alte combinații posibile de bunuri.
Cu toate acestea, cererea singură nu explică formarea prețurilor. Aici, potrivit lui Alfred Marshall, oferta a intrat în joc. Pentru antreprenori, pe măsură ce producția a crescut, costurile au crescut.
Antreprenorii, încercând să obțină profitul maxim, vor lupta pentru a reduce costurile. Prin urmare, vor căuta să obțină combinații de factori la cel mai mic cost pentru a obține un nivel dorit de producție.
Putem concluziona că, potrivit lui Alfred Marshall, cererea a fost determinată de utilitatea marginală, iar oferta a fost determinată de costurile de producție.
Studiul elasticității
Un concept fundamental în economie pe care îl datorăm lui Marshall este elasticitatea. Datorită studiului elasticității, este posibil să știm cum o variație a prețurilor poate afecta cantitatea cerută. În acest caz, ne-am confrunta cu ceea ce este cunoscut sub numele de elasticitatea prețului cererii.
În studiul elasticității, Marshall ar include condiția „ceteris paribus”, ceea ce înseamnă că, dacă o variabilă se schimbă, celelalte vor rămâne constante.
Pe de altă parte, elasticitatea transversală a cererii poate fi, de asemenea, studiată. Cu alte cuvinte, este posibil să știm cum variația prețului unui bun influențează cantitatea cerută de un alt bun.
În cele din urmă, elasticitatea cerere-venit ne-a permis să știm în ce măsură modificările veniturilor afectează cantitatea cerută dintr-un anumit bun.
Alte contribuții la economie
Marshall a adus, de asemenea, termeni noi în domeniul economiei, bunurilor complementare și bunurilor substitutive. Astfel, bunurile complementare sunt cele care sunt utilizate împreună pentru a satisface o nevoie. Dimpotrivă, bunurile înlocuitoare sunt cele care pot înlocui un alt bun pentru a acoperi aceeași nevoie.
Excedentul consumatorului merită o atenție specială, care este diferența dintre utilitatea totală pe care o obținem dintr-un bun sau serviciu și prețul său de piață..
În ceea ce privește factorii de producție, în mod tradițional aceștia erau considerați a fi trei: pământ, muncă și capital, dar Marshall a adăugat așa-numita „inițiativă antreprenorială”, care este responsabilă de coordonarea, organizarea și promovarea celor trei precedente. Cu alte cuvinte, fără antreprenoriat nu poate exista activitate economică.
Metoda lui Marshall pentru studiul economiei
Marshall privea matematica ca pe un limbaj economic. Mai mult, Matematica ar trebui folosită ca un instrument care să permită rezolvarea întrebărilor puse de economie.
De asemenea, el a apărat ca textele economice să fie scrise și traduse în limba engleză.
În cele din urmă, în căutarea unei economii mai practice care să răspundă problemelor societății, el a susținut că cercetarea în economie ar trebui să fie însoțită de exemple care au avut loc în lumea reală.