Sir Winston Churchill (1874-1965) a fost un prim-ministru britanic și câștigător al Premiului Nobel pentru literatură. Churchill a fost, fără îndoială, amintit pentru vorbirea în public și pentru rolul său decisiv la conducerea Marii Britanii în timpul celui de-al doilea război mondial.
După înrolarea în armata britanică, a slujit în India și a luptat în Sudan. Mai târziu, a încercat să facă saltul la politică, dar nu a câștigat un loc. Astfel, Churchill a ajuns corespondent de război în Africa de Sud în timpul Războiului Boer, în care a fost luat prizonier și a reușit să scape.
Primii ani în politică
Alăturându-se Partidului Conservator, a câștigat un loc pentru Oldham în 1900. A avut discrepanțele sale cu conservatorii în materie economică, deoarece considera că cheltuielile dedicate armatei erau excesive și se opunea tarifelor care presupuneau căutarea preponderenței comerciale a Statelor Unite Regatul. Astfel, discrepanțele sale cu Partidul Conservator l-au determinat să se alăture Partidului Liberal, cu care a câștigat un loc în 1906.
Continuând cu cariera sa politică, el a adăugat noi funcții la palmares, fiind secretar de stat pentru colonii și fiind responsabil cu portofoliile de interior, comerț și marină.
Primul Razboi Mondial
În calitate de Prim Domn al Amiralității, a făcut schimbări drastice, deoarece Marea Britanie a trecut de la consumul de cărbune la aprovizionarea cu petrol. În acest efort de a garanta aprovizionarea cu petrol, el a fost însărcinat cu efectuarea unor mari lucrări de inginerie, ocupându-se totodată de obținerea drepturilor de extracție a petrolului în Mesopotamia. Armata a suferit, de asemenea, schimbări importante în timpul etapei sale, introducând aviația și tancurile. Cu toate acestea, a fost criticat pe scară largă în timpul său ca Prim Domn al Amiralității, în special pentru înfrângerea dezastruoasă a militarilor de la Gallipoli.
În 1917 a fost numit ministru al munițiilor și între 1919 și 1920 a fost ministru al războiului și aerului. Odată cu încheierea primului război mondial, nu a fost necesar să se aloce articole colosale armatei, așa că a susținut reducerea cheltuielilor militare.
Perioada interbelică
După revenirea la Partidul Conservator, în 1924 a fost pus la conducerea Trezoreriei Britanice. Astfel, Churchill și-a asumat să monitorizeze revenirea Regatului Unit la etalonul aur. Consecința acestei măsuri a fost un scenariu marcat de deflație, proteste ale lucrătorilor minieri și o creștere a șomajului.
Tocmai această decizie de a reveni la etalonul aur ar duce la critici puternice din partea celebrului economist John Maynard Keynes și Churchill însuși i-a recunoscut greșeala gravă.
Îngrijorat de ascensiunea nazismului, el a avertizat asupra pericolului pe care îl reprezintă venirea la putere a lui Adolf Hitler. Pentru a face acest lucru, Churchill a subliniat că Marea Britanie ar trebui să depună un efort industrial care să îi permită să aibă o forță aeriană superioară celei germane. În timp ce Germania a continuat să crească cheltuielile militare și producția sa de material de război a crescut, Churchill a urmărit cu neputință cum prim-ministrul de atunci Chamberlain ducea o politică de pact cu Hitler.
Al doilea razboi mondial
Având în vedere că strategia de calmare a lui Hitler nu a reușit, a izbucnit al doilea război mondial. Înfrângerile militare succesive au dus la căderea urcării la putere a lui Chamberlain și Churchill în mai 1940. Cu Marea Britanie luptând singură împotriva Germaniei lui Hitler, el a întruchipat rezistența împotriva nazismului și a format un guvern al unității naționale.
Tocmai relațiile sale bune cu Statele Unite și în special cu președintele său Franklin D. Roosevelt au permis Marii Britanii să fie aprovizionată cu arme și provizii prin Atlanticul de Nord. În acest sens, Statele Unite au aprobat așa-numita Lege privind împrumuturile și leasingul, prin care țări precum Marea Britanie ar plăti pentru materialele furnizate la sfârșitul celui de-al doilea război mondial.
A participat la proiectarea strategiei de victorie a aliaților la conferințele de la Washington, Moscova, Casablanca și Teheran. În februarie 1945, la Yalta, el a avertizat asupra riscului care cântărea asupra teritoriilor eliberate de armata sovietică și a ceea ce s-ar putea întâmpla cu țările din Europa de Est, pe care le-a numit „cortina de fier”, împărțind Europa într-un bloc occidental și un bloc comunist. De fapt, lumea a fost împărțită într-un bloc occidental cu o economie de piață liberă și un bloc comunist, cu un sistem central de planificare, în care statul a preluat frâiele economiei.
În ciuda conducerii sale incontestabile în timpul celui de-al doilea război mondial, Churchill a fost nepopular în rândul soldaților și al publicului, în special datorită poziției sale opuse în serviciile publice, cum ar fi educația și asistența medicală. Toate acestea l-au costat înfrângerea în alegerile din 1945 împotriva partidului laburist Clement Atlee.
Postbelic și ultimii ani
După război, a fost un apărător ferm al unei Europe unite, cu state care au cooperat și au depășit discordiile din trecut. Tocmai spiritul său european i-ar câștiga Premiul Carol cel Mare în 1956, care este acordat celor care au luptat pentru pace și unirea Europei.
Churchill a trebuit să aștepte până în 1951 pentru a recâștiga conducerea guvernului, menținând vie relația de prietenie strânsă cu Statele Unite și reducând gradul de intervenție al statului. A rămas în fruntea guvernului până în 1955 și în 1953, opera sa literară a fost recunoscută cu acordarea Premiului Nobel pentru literatură.