Richard Cantillon a fost economist, bancher și speculator. Unii autori îl consideră tatăl economiei. Influența sa a fost foarte importantă pentru dezvoltarea fiziocrației și a economiei clasice.
Se crede că Richard Cantillon s-a născut în anii 1680 în județul Kerry, Irlanda. La mijlocul primului deceniu al secolului al XVIII-lea, s-a mutat în Franța, unde a obținut cetățenia. În 1711, a fost numit contabil sub ordinele trezorierului general britanic, James Bridges, în Spania. În această țară, el a organizat plăți către prizonierii de război britanici în timpul războiului de succesiune spaniolă. În această etapă a cultivat contacte comerciale și politice și a dobândit conceptele de bază ale comerțului bancar și internațional.
Cantillon a fost un bancher de succes
La întoarcerea la Paris, a început să lucreze într-o bancă de familie. În 1716 și datorită sprijinului lui James Bridge, a achiziționat o parte a entității. În câțiva ani s-a stabilit ca un bancher de succes, specializat în transferuri de bani între Paris și Londra.
Succesul lui Richard Cantillon a coincis cu ascensiunea mercantilistului John Law la directorul politicii financiare pentru coroana franceză. Între ei s-a stabilit o relație de prietenie care i-a determinat să facă afaceri împreună. De fapt, Cantillon a fost unul dintre primii acționari ai Companiei din Mississippi, creată prin lege, care s-ar bucura de un monopol pentru a face comerț cu coloniștii francezi din America de Nord.
În schimb, pentru acordarea unui monopol, Law i-a promis guvernului francez că îi va finanța datoria la rate scăzute ale dobânzii. Rezultatul a fost o inflație uriașă care a generat o bulă speculativă care a durat trei ani, între 1717 și 1720, pe acțiunile companiei Mississippi. Este adevărat că această situație le-a permis multor oameni să se îmbogățească, dar și că, atunci când a izbucnit bula economică, o mare parte a acestora a dat faliment
O avere datorită speculațiilor
Cantillon, a știut să anticipeze explozia bulei și a luat măsurile adecvate pentru a beneficia de situație. În timp ce partenerii și clienții s-au aruncat în vâltoarea cumpărării de acțiuni ale companiei la un preț extrem de mare, el le-a împrumutat banii. Cu banii strânși, a plecat în Italia.
Când a izbucnit criza, el s-a dus după clienții săi pentru a-și achita datoriile. În mod uzual, a aplicat rate ale dobânzii de până la 55%, care au inclus o primă uriașă de inflație. Cu această operație, averea sa a crescut și mai mult. Cu toate acestea, performanța sa i-a adus ură și resentimente față de foștii clienți și parteneri, care l-au făcut responsabil pentru cele întâmplate. În consecință, Cantillon s-a implicat în nenumărate procese introduse de debitorii săi și amenințări cu moartea.
În 1722, Cantillon s-a căsătorit cu Mary Mahony, fiica contelui Daniel O'Mahony, un negustor bogat și fost general irlandez. Cu o avere imensă, și-a petrecut o mare parte din timp călătorind în Europa. Au avut doi copii, dintre care unul a murit foarte curând. Vizitele la Paris sunt frecvente în călătoriile sale, deși reședința sa se află la Londra. În acest oraș, se pare, a murit în mai 1734, într-un incendiu care i-a devastat casa. Cu toate acestea, există o altă teorie apărată de Antoine Murphy, unul dintre biografii săi, care afirmă că, după ce și-a prefăcut moartea, a plecat în Surinam pentru a scăpa de hărțuirea debitorilor săi.
„Essai”: Contribuția lui Richard Cantillon la știința economică
Richard Cantillon a fost un om de afaceri înțelept care a știut să prevadă evoluția economică a Franței și să acționeze în propriile sale interese. Dar, pe lângă acea fațetă practică și, mai presus de toate, pragmatică, el a adus și contribuții teoretice importante la știința economică. De fapt, există autori care îl consideră adevăratul fondator al economiei moderne, cu patru decenii înainte de publicarea The Wealth of Nations de Adam Smith.
Singurul dintre textele sale care a supraviețuit până în prezent este „Essai sur la nature du commerce en général”. A fost scris în jurul anului 1730 și publicat postum în 1755. Deși extrem de influent în dezvoltarea fiziocrației și a economiei clasice, a căzut treptat în uitare, umbrită de opera lui Adam Smith. La sfârșitul secolului al XIX-lea, a fost redescoperită de economistul englez William Stanley Jevons, care a definit „Essai” ca „leagănul economiei politice”.
În esență, lucrarea este împărțită în trei părți: prima se referă în principal la avere, a doua la prețuri și bani, iar a treia la comerțul exterior și la cursul de schimb.
Valoarea intrinsecă și prețul pieței
Pentru Cantillon, toate bunurile aveau o valoare intrinsecă și, la rândul lor, un preț de piață. El a identificat valoarea intrinsecă ca fiind costul producerii ei plus un profit normal. De fapt, Cantillon a crezut că valoarea intrinsecă a unui bun a fost dată de suma pământului și a muncii utilizate pentru obținerea acestuia.
El a subliniat că atunci când valoarea intrinsecă și prețul pieței au divergent, atunci au apărut oportunitățile de profit. Ceva care, la rândul său, i-a făcut pe mai mulți antreprenori să aibă interes să ofere acel bun.
Importanța antreprenorului
Richard Cantillon a fost primul care a acordat un rol central figurii omului de afaceri în funcționarea economiei ca circuit. Pentru el, antreprenorul este o persoană care cumpără factori de producție și bunuri la un anumit preț pentru a le revinde la un preț incert. Meritul activității sale rezidă tocmai în această incertitudine cu privire la vânzarea sau nu a produselor sale și la ce preț.
Echilibru, liberalism economic și securitate juridică
Cantillon a subliniat trei aspecte cheie pentru dezvoltarea economiei clasice și a liberalismului economic.
- Primul, că economia a avut tendința unei situații de echilibru datorită rolului antreprenorilor care și-au căutat binele individual, anticipând ideea mâinii invizibile a lui Adam Smith.
- În al doilea rând, economia a funcționat mai bine cu cât statul a intervenit mai puțin, motiv pentru care a fost în favoarea laissez faire.
- Al treilea, că o situație de securitate juridică în legătură cu drepturile de proprietate era esențială, fără de care piața nu ar putea funcționa.
Importanța circulației banilor
Pentru Richard Cantillon, economia este un proces circular care implică interacțiunea dintre venituri, cheltuieli și produse, în așa fel încât cheltuiala unei persoane să formeze venitul altei persoane.
În plus, consideră că există o legătură între prețuri și suma de bani, așa cum au avertizat deja Martín de Azpilcueta și alți membri ai Școlii din Salamanca. Cu toate acestea, el subliniază că există și alți factori, precum viteza cu care se mișcă, întrucât dacă banii ar ajunge la mâinile persoanelor care îi cheltuiesc sau îi investesc, consecința ar fi o creștere a prețurilor și a ratei dobânzii. Dacă, pe de altă parte, noii bani ar cădea în mâinile economisitorilor, ar exista o scădere a ratei dobânzii, ar scădea și prețurile ar fi mai puțin afectate.
Cu aceste contribuții, este evident că Richard de Cantillon a fost una dintre cele mai influente figuri din istoria economiei, pe chestiuni la fel de relevante precum rolul statului sau politica monetară. Toate acestea, în ciuda faptului că doar una dintre scrierile sale și din viața sa aglomerată au fost păstrate.