Robert Owen a fost teoretician și activist pentru drepturile muncii și sociale. Este considerat tatăl muncii și cooperativismului englez. El a apărat cooperarea și fraternitatea pentru a reduce inegalitățile sociale, în fața revoluției și a luptei de clasă. Din acest motiv, marxiștii l-au definit ca un socialist utopic.
Robert Owen s-a născut la Newton (Țara Galilor), la 14 mai 1771 și a murit în același oraș în 1858. A fost al șaselea din șapte copii. Tatăl său a fost un comerciant de hardware, care a servit și ca poștal local, iar mama sa provine dintr-una din familiile fermiere prospere din Newtown.
Încă de la o vârstă fragedă a lucrat ca asistent într-un magazin din Londra. Doar un deceniu mai târziu, la vârsta de 20 de ani, conducea deja o fabrică de textile în orașul englez Manchester. Această primă afacere a fost un succes. Acest lucru i-a permis să achiziționeze compania de filare New Lanark în Scoția în 1799.
Mentalitatea lui a fost întotdeauna foarte strâns legată de experiența sa ca angajat mai întâi și apoi ca manager industrial. El a concluzionat că modelul omului creat de sine, teoretizat de economiști, a fost o abstractizare. În schimb, el a susținut că condițiile de mediu influențează inevitabil indivizii.
Din acest motiv, el a apărat construirea unui mediu social, economic și politic în slujba ființelor umane. Doar așa ar fi posibilă adevărata egalitate de șanse în noua societate care a ieșit din revoluția industrială.
Reformismul și opoziția sa față de ideea luptei de clasă au marcat istoria socialismului englez. După cum și-a amintit Sidney Webb la Congresul Partidului Laburist din 1923: „Trebuie să ne amintim că fondatorul socialismului englez nu a fost Karl Marx, ci Robert Owen și că Robert Owen nu a propovăduit lupta de clasă, ci doctrina frăției umane”.
Modelul fabricii lui Robert Owen
Galezul și-a pus în practică ideile în gestionarea fabricilor de filare New Lanark. Proiectul a început să funcționeze la 1 ianuarie 1800. De la început, a devenit un model datorită introducerii de mașini noi, salarii bune, case sănătoase și construcției unei creșe a fabricii. În plus, o parte din profiturile industriale au fost destinate îmbunătățirii condițiilor de viață ale lucrătorilor.
În ciuda costurilor proiectului revoluționar, realitatea a fost că Owen a obținut profituri uriașe. Acest lucru i-a permis să înfrunte cu succes protestele celorlalți parteneri cu o viziune asupra managementului mai convențional. În 1813 au fost înlocuiți de oameni de natură mai deschisă și progresivă, printre care filosoful Jeremy Bentham. În prima jumătate a secolului al XIX-lea, proiectul a dobândit o faimă notabilă, cu vizite de spectatori și cercetători.
Prevenirea șomajului și creșterea veniturilor lucrătorilor
Succesul economic al companiei sale a contrastat cu criza economică care a lovit Anglia. Ratele ridicate ale șomajului și creșterea tulburărilor sociale l-au făcut pe Owen să ia în considerare generalizarea proiectului său.
În opinia sa, există doar trei posibilități de îmbunătățire a situației economice generale a țării. Unul: o reducere drastică a utilizării energiei mecanice. Doi: moartea a milioane de oameni pentru a restabili echilibrul. Trei: găsirea unei ocupații avantajoase pentru săraci și șomeri, cărora trebuie să le fie subordonate munca mecanică, în loc să servească pentru a le înlocui cu mașini. Evident, Owen se apleca spre al treilea.
Propunerea de planificare urbană a lui Robert Owen
Astfel, în al doilea deceniu al secolului, și-a dezvoltat modelul ideal de coexistență. Proiectul său se baza într-o comunitate restrânsă, lucrând colectiv în domenii și în atelier. În plus, ar fi autosuficient, cu toate serviciile necesare în interior. Owen a expus acest plan pentru prima dată în 1817 într-un raport către Comitetul pentru Ajutorul Săracilor.
Modelul propus de Owen a constat în crearea unei așezări de aproximativ 1.200 de persoane. Ar fi înconjurat de o extindere de înconjurat de între 400 și 600 de hectare de teren. Nucleul urban ar fi structurat dintr-o clădire mare într-o piață cu bucătării publice și săli de mese. Cu toate acestea, ar avea apartamente private de familie. Copiii vor fi alături de familie până la vârsta de trei ani. Ulterior, acestea vor fi încredințate comunității, dar fără a pierde contactul cu părinții. Un pic separat între o crâng ar fi amplasate laboratoarele și industriile.
Planul a fost finalizat, mai detaliat, în 1820, în raportul lui Robert Owen către județul Lanark. Această propunere Owen este primul plan urban modern dezvoltat în întregime, de la premisele politico-economice la programul de construcții și bugetul financiar.
Un eseu în Statele Unite
După ce a încercat fără succes să înceapă proiectul său de oameni de afaceri sau guverne din diferite țări, Robert Owen a decis să meargă în Statele Unite. Motivat de tradiția cooperativă din acea țară, el a fondat acolo o comunitate cooperativă. În 1825 a cumpărat 12.000 de hectare de teren în Indiana pentru 190.000 de dolari.
Orașul a fost redenumit New Harmony și a atras atenția personalităților și intelectualilor, precum William Maclure. Cu toate acestea, diferite dezacorduri au dus la secesiunea grupurilor disidente, care și-au întemeiat propriile comunități. Owen a părăsit colonia în 1828, lăsând conducerea pe seama fiilor săi. În același timp, inițiativele luate de adepții lui Owen la Orbiston din Scoția și la Ralahine din Irlanda au eșuat, de asemenea.
La întoarcerea în Marea Britanie, ideile sale au fost interzise. În ciuda acestui fapt, el a rămas un activist pentru promovarea cooperativelor și pentru drepturile sociale și de muncă. În același timp, el a fost din ce în ce mai favorabil participării administrației publice la reducerea inegalităților sociale.
Un socialism utopic și non-marxist
Robert Owen este unul dintre principalii exponenți ai așa-numitului socialism utopic. Acest termen a fost inventat de Marx și Engels, pentru a-l contrasta cu teoriile lor, pe care le-au numit socialism științific.
Părinții marxismului au adunat toți acei socialiști non-marxisti din acest grup. Ei i-au acuzat că nu își bazează propunerile pe o analiză științifică a dezvoltării istorice și a sistemului capitalist. Pe de altă parte, Owen nu a susținut nici violența revoluționară și lupta de clasă. În opinia sa, o educație care să promoveze valorile solidarității și fraternității ar fi suficientă pentru ca diferitele clase sociale să colaboreze la construirea unei societăți mai drepte. Fără îndoială, Robert Owen a fost moștenitorul valorilor iluminismului și a crezut cu tărie că ființele umane pot oferi tot ce este mai bun din ele și că tot ceea ce era necesar era să le ofere oportunitatea și instrumentele de a le demonstra.
Moștenirea sa este esențială pentru înțelegerea socialismului englez și a Partidului Laburist. Acest grup a pretins întotdeauna moștenitorul gândului lui Owen și al altor socialiști non-marxisti. Dimpotrivă, majoritatea partidelor socialiste europene au adoptat premisele de bază ale marxismului. Cu toate acestea, aproape toată lumea ar nega acest lucru, cum ar fi SPD german sau PSOE spaniol.
