600.000 de clienți la țărm și suspendarea plăților par a fi sfârșitul trist al unei mari companii de turism precum Thomas Cook. Cu toate acestea, căderea unei companii cu o tradiție de 178 de ani a fost o tragedie prezisă.
Au existat multe simptome care au prefigurat căderea lui Thomas Cook: o datorie colosală de aproximativ 1.700 de milioane de euro, noile modele de afaceri turistice prin internet, impactul Brexitului, prăbușirea lirei și volatilitatea petrolului.
Cu toate acestea, călătoria lui Thomas Cook a început în 1841, cu scurte călătorii feroviare prin Anglia pentru a participa la reuniunile Mișcării Temperance, o organizație care susține retragerea alcoolului. În 1845, compania ar face un salt și își va organiza prima călătorie turistică în orașul Liverpool. În 1855 Thomas Cook a făcut un pas important și s-a lansat în turismul internațional printr-o călătorie comercială la Paris. Astfel, compania a continuat să crească, permițând clasei de mijloc britanice să călătorească și oferind noi destinații precum Egipt, Elveția, Italia și Statele Unite.
Un model de afaceri în declin
Dar modelul tradițional de afaceri al lui Thomas Cook s-a încheiat 178 de ani mai târziu. Veniturile din cele 19 milioane de călătorii pe care le-au organizat anual au fost înghițite de plata dobânzii datoriei, o adevărată gaură pentru o companie precum Thomas Cook.
Pe de altă parte, în fața noilor afaceri digitale, Cook avea o forță de muncă de 20.000 de lucrători și 570 de birouri. Toate acestea înseamnă să ne confruntăm cu costuri mult mai mari în comparație cu operatorii digitali, care au personal mult mai mic.
Pachetele agențiilor de turism tradiționale sunt astăzi cu o concurență puternică din partea companiilor digitale. Și, astăzi, este foarte ușor să organizezi o călătorie care să includă călătorii și cazare. La toate acestea trebuie să adăugăm că, în comparație cu pachetele turistice tradiționale închise, internetul oferă o mare flexibilitate.
Istoria unui declin financiar
Situația financiară recentă a lui Thomas Cook a fost, de asemenea, indicativă a ceea ce s-ar putea întâmpla cu acest grup de călătorii. Din 2018, Thomas Cook intrase în cădere liberă și, având în vedere perspectivele slabe, au fost anunțate până la trei avertismente de profit, ceea ce l-a determinat să suspende distribuirea dividendelor.
Această imagine financiară dezastruoasă s-a reflectat și în listarea Thomas Cook. Dovadă este că acțiunile lor au scăzut cu 97% din mai 2018. Chiar și creditorii nu au avut încredere în Thomas Cook, cerând plăți în avans. Această neîncredere a fost transmisă și publicului, deoarece tot mai puțini oameni erau dispuși să își organizeze călătoriile cu Thomas Cook.
Cu toate acestea, ar merita să ne uităm înapoi la 2018. Totul a început în 2007, odată cu achiziționarea MyTravel, o altă companie dedicată organizării călătoriilor tradiționale. De acolo a început declinul. Rezervările de călătorii online au dat peste cap industria turismului și au câștigat în rândul consumatorilor mai tineri. Toate acestea au ajuns să dăuneze semnificativ lui Thomas Cook. Astfel, în 2011, grupul britanic de călătorii a reușit să evite în mod restrâns catastrofa grație unui acord cu băncile sale creditoare (Royal Bank of Scotland, Hong Kong Shanghai Bank Corporation, Barclays Bank, Royal Bank of Canada și Unicredit).
Dar acordurile încheiate cu creditorii săi au avut un preț ridicat. După cum am explicat anterior, dobânda datoriei a fost atât de mare încât a absorbit veniturile anuale ale companiei.
Pentru a aduce insulte rănilor, evenimente precum primăvara arabă din 2011 au descurajat mulți consumatori să călătorească în locuri precum Egiptul și Tunisia. De asemenea, valul puternic de căldură din vara anului 2018 a făcut ca mulți călători să aleagă să rămână acasă. Nu trebuie trecut cu vederea faptul că incertitudinea cauzată de Brexit sau căderea lirei, care a afectat negativ conturile lui Thomas Cook, au afectat și compania deja bătută.
În 2015 a intrat în joc un nou actor: Fosun. Un grup chinez, care a debarcat în acționariatul Thomas Cook și care, în cele din urmă, va deveni principalul acționar. La sfârșitul lunii august 2019, situația companiei britanice s-a deteriorat grav, conglomeratul chinez de afaceri s-a angajat să o salveze. Thomas Cook ajunsese la un acord cu Fosun pentru recapitalizarea companiei pentru un total de 900 de milioane de lire sterline. Dar creditorii au cerut noi rezerve, astfel încât grupul britanic de călătorii să își poată continua activitatea în timpul iernii. Astfel, lipsa acordului a ajuns să provoace suspendarea plăților, în timp ce sute de mii de clienți sunt lăsați pe teren.