Martín de Azpilcueta a fost un cunoscut teolog și canonist spaniol, care s-a dedicat și studiului economiei și dreptului. S-a născut în zorii epocii moderne, pe 13 decembrie 1491, în municipiul navarez Barásoain. A murit la vârsta de nouăzeci și trei de ani, la 21 iunie 1586.
Datorită originii sale navare, era cunoscut sub numele de doctorul Navarrus Azpilcueta. A făcut parte din Școala din Salamanca și este recunoscut ca unul dintre precursorii economiei clasice.
A studiat teologia la Alcalá și Toulouse. În acest oraș francez a fost hirotonit preot și a început să lucreze ca profesor de drept canon. Timp de mai bine de treizeci de ani a dezvoltat activități academice în Cahors, Salamanca și Coimbra. În aceasta din urmă i s-a încredințat sarcina de a organiza celebra sa universitate.
A fost o persoană de încredere a lui Carlos I și a avut anumite neînțelegeri cu Felipe al II-lea, care și-a vetoat numirea ca cardinal. In orice caz, I s-a încredințat apărarea arhiepiscopului de Toledo, Bartolomeo Carranza, acuzat de erezie, la Roma. Uimit de oratorie și cunoștințe, el a câștigat încrederea puterii papale. Din acest motiv, el a acționat în calitate de consilier al Papilor Pius V, Grigorie XIII și Sixtus V.
În cele din urmă, a murit la Roma, la 21 decembrie 1586. A fost înmormântat acolo, așa cum a fost testamentul său, în biserica San Antonio de los Portugueses.
Un precursor multifacetic al economiei clasice
Martín de Azpilcueta a fost un autor foarte versatil. Acest lucru s-a reflectat în publicarea unui număr semnificativ de studii. În ele, el și-a reflectat postulatele, legate de Școala din Salamanca. Acest curent de gândire, alcătuit din exponenții iezuiților, franciscanilor și dominicanilor, este unul dintre principalii precursori ai economiei clasice care s-ar dezvolta din secolul al XVIII-lea.
În secolul al XVI-lea, monarhia hispanică și Portugalia se extinseseră pe aproape întreaga planetă. Cucerirea și anexarea de noi teritorii au permis crearea unei rețele comerciale extinse între teritorii îndepărtate. Accesul la numeroase resurse din Lumea Nouă, în special metale prețioase din Lumea Nouă, a dus la reflectarea efectelor acestora asupra economiei.
În acest context, Martín de Azpilcueta a analizat conceptele de valoare și preț. Cu ideile sale a introdus începuturile teoriei cantitative a banilor și teoria deficitului de valoare. În plus, a fost un apărător ferm al pieței libere și al legitimității de a percepe dobânzi la împrumuturi.
Banii și inflația: teoria cantității banilor
În 1556, Martín de Azpilcueta și-a scris opera Comentariu decisiv asupra modificărilor. În acesta, el a analizat cum sosirea metalelor prețioase în Peninsula Iberică a împins prețurile în sus. El a explicat că prețurile răspund la suma de bani aflată în circulație. Prin urmare, cu cât sunt mai multe metale prețioase, cu atât este mai mare creșterea prețurilor. Si invers.
Odată cu sosirea sa masivă, stocul de metale prețioase a crescut mai repede decât cel al altor bunuri. Prin urmare, primul a pierdut valoare în raport cu cel din urmă, ceea ce a generat o inflație puternică. Ulterior, el a subliniat că prețurile au fost influențate și de viteza circulației banilor. Conform acestei teorii, viteza mișcărilor economice influențează creșterea prețurilor, într-un context de frică de o posibilă situație de penurie viitoare.
El a mai observat că creșterea prețului nu a fost aceeași pentru toate bunurile sau serviciile de pe piață. De exemplu, produsele alimentare și-au crescut prețurile foarte repede. Alte bunuri au făcut-o într-o măsură mai mică, cum ar fi lemnul sau țesăturile. Ceea ce a crescut cel mai lent au fost salariile.
Împrumuturi și dobânzi conform lui Martín Azpilcueta
Martín de Azpilcueta a apărat legitimitatea aplicării dobânzii la operațiunile de împrumut. Această poziție a fost derivată din ideea sa că banii ar putea fi încă o marfă cu care să facă comerț. El a apărat-o în două tratate: în cele menționate mai sus Comentariu decisiv asupra modificărilor si in De usuris. Cu toate acestea, această poziție s-a ciocnit cu cea pe care Biserica o deținuse cu secole înainte, care o considera cămătărie.
Potrivit lui Azpilcueta, prețul banilor (dobânzile) a fost ușor de determinat dacă operațiunile au fost efectuate într-o singură țară. Întrucât banii erau doar o altă marfă, prețul său se baza pe legea cererii și ofertei. Cu toate acestea, situația a fost complicată în operațiunile internaționale. Dacă oferta de bani ar fi diferită între două țări, prețul acesteia ar fi și el. În plus, a fost necesar să se ia în considerare alte variabile, cum ar fi distanța schimburilor, riscul și costurile transportului și dificultățile de colectare viitoare.
Cu aceste raționamente, el a pus bazele legitimării intereselor, afirmând că aplicarea lor, în anumite limite, nu poate fi considerată cămătărie. O idee, alături de teoria cantității de bani pe care alți economiști i-ar colecta și dezvolta ulterior.
