Adam Smith este unul dintre cei mai renumiți economiști din istorie și este considerat tatăl economiei moderne. În teoriile sale economice, el combină istoria, filosofia, dezvoltarea economică, psihologia și etica.
S-a născut în Scoția în 1723. Avea o memorie prodigioasă și o vocație pentru studiu, facultăți care i-au facilitat intrarea la Universitatea din Glasgow.
Adam Smith este unul dintre cei mai mari exponenți ai economiei clasice. Studiile sale despre creșterea economică, libera concurență, liberalismul și economia politică se remarcă.
În acest centru, a devenit pasionat de matematică și a fost puternic influențat de ideile economice și filozofice ale lui Francis Autcheson, chiar și din cauza dezacordului său ulterior cu acestea. Odată ce a absolvit, a obținut o bursă la Balliol College, Oxford, unde și-a încheiat cu brio studiile - la vârsta de 23 de ani - cu o perfectă stăpânire a filosofiei clasice și a celor mai înalți reprezentanți ai acesteia: Platon, Aristotel și Socrate.
În 1748, și prin prietenul său Lord Henry Kames, i s-a oferit ocazia să susțină o serie de prelegeri la Edinburgh. Așadar, în următorii doi ani, el a aprofundat diferite discipline - de la retorică la economie și la istorie - și și-a început cariera ca scriitor de succes publicând articole în Edinburgh Review. În plus, în acest moment a stabilit o relație foarte strânsă cu renumitul filozof David Hume.
După o perioadă extinsă în care s-a remarcat ca profesor excepțional la Universitatea din Glasgow, în 1758 a fost numit decan al facultății înconjurat de un mare prestigiu; de fapt, sunt mai mulți care afirmă că Voltaire - un scriitor francez și exponent al Iluminismului - i-a trimis cei mai buni studenți ai săi în semn de apreciere și admirație.
În aceiași ani, Adam Smith a făcut parte dintr-un grup select din Glasgow - alcătuit din intelectuali, oameni de știință, comercianți și oameni de afaceri - un teren propice pentru schimbul de idei și informații care ar fi alcătuit ulterior tratatele sale de filosofie și economie.
Critica față de Adam Smith
Criticile aduse lui Adam Smith au venit în principal pentru ideea sa că economia de piață este instrumentul de realizare a bunăstării sociale, în timp ce fiecare își caută propriul interes (reflectat în mâna invizibilă). Cu toate acestea, el nu a crezut niciodată că piața este perfectă sau că funcționează automat prin magie. Mai mult, el a recunoscut că o piață de tranzacționare total liberă era o utopie. De asemenea, Smith nu susținea un sistem anarhic, fără reguli sau legi, ci o economie de piață în care era permis comerțul liber.
Au existat și critici față de Adam Smith pentru că a considerat ființa umană ca un individ rece și egoist, fără nicio etică și preocupat doar de interesele sale materiale. Nimic nu este mai departe de realitate. Smith a fost tocmai profesor de filosofie morală la Universitatea din Glasgow și, așa cum vom vedea mai târziu, în cartea sa „Teoria sentimentelor morale” descrie sentimentul uman de empatie ca cea mai mare virtute a sa.
Lucrări de filosofie și economie ale lui Adam Smith
Cartea „Teoria sentimentelor morale”, capodopera sa dintr-o perspectivă filosofică, a fost publicată în 1759. În ea a expus principiile naturii umane care au ghidat comportamentul social al omului și a vorbit pentru prima dată despre „mâna invizibilă” care , fără să știe și fără să-l intenționeze, și-a îndreptat propriul interes personal spre binele societății. Cartea începe prin explorarea comportamentelor umane, în care egoismul nu apare nicăieri într-un rol principal. În schimb, povestește procesul ființei umane de a simți empatie și de a se pune în locul celuilalt drept cea mai mare virtute a sa, deoarece el o simte în mod natural chiar și atunci când nu beneficiază de ea. Acest sentiment de empatie „nu este deloc limitat la virtuos sau la om, deși poate îl simte cu cea mai rafinată sensibilitate. Cel mai mare ruffian, cel mai împietrit încălcător al legilor societății, nu este complet lipsit de el ".
Mai târziu, în 1764, și instalat deja la Paris, prietenul său David Hume - secretar al ambasadei britanice - l-a introdus în mediile rafinate ale orașului. Mai mult, atunci l-a întâlnit pe François Quesnay, economist și fondator al școlii fiziocratice, un trend ideologic adept credincios al maximei „da drumul, da drumul” -laissez faire, laissez passer, care plasează intervenția statului pe margine - și care a susținut că existența dreptului natural ar putea asigura buna funcționare a sistemului economic. Influența acestei școli asupra lui Smith era evidentă.
Bogatia natiunilor
Trei ani mai târziu, în 1767, a început să scrie „Eseul asupra bogăției națiunilor”, care a fost publicat în cele din urmă la Londra șase ani mai târziu. Această lucrare a reprezentat prima mare operă a economiei politice clasice și liberale; adică în ea principiile cercetării științifice au fost aplicate economiei - pentru prima dată - în încercarea de a construi o știință independentă. Mai mult, cartea a fost continuarea temei începute în opera sa filosofică, unde a arătat cum jocul spontan al egoismului uman ar fi suficient pentru a crește bogăția națiunilor, dacă guvernele nu ar interveni cu măsurile lor; Pe scurt, este prima carte modernă despre economie, prin care este considerat tatăl economiei moderne (împreună cu Cantillon), succesul ei a fost de așa natură încât a umbrit teoria sentimentelor morale, lucrare care de multe ori nici măcar nu este menționată ca referință la gândul lui Adam Smith.
În cele cinci cărți care alcătuiesc Bogatia natiunilor vorbește despre aspecte care au devenit acum aspecte fundamentale ale economiei, dar care până atunci nu fuseseră aplicate. Analiza sa despre modul în care bogăția unei națiuni provine din muncă și nu atât din resurse se evidențiază. În primul volum, el vorbește despre subiecte relevante precum divizarea muncii, salariile, utilizarea banilor și prețul bunurilor, profiturile acționarilor, chiria terenurilor și fluctuațiile în aur și argint.
Smith a fost uneori numit guruul egoismului pentru ideea sa că cel mai bine pentru o societate este ca fiecare individ să își caute propriul beneficiu. Cu toate acestea, dacă studiile sale sunt analizate, se poate înțelege că Smith depășește cu mult aceste idei, recunoscând că ființele umane nu sunt ghidate doar de propriul interes, ci că umanitatea, dreptatea, generozitatea și solidaritatea sunt calități esențiale pentru bunăstare a unei societăți.
Teoria valorii în economia clasică