Unul dintre cele mai mari genii militare din istorie, Napoleon Bonaparte, a spus că armatele mărșăluiau pe burtă. Hrana este esențială pentru a menține moralul și în bună stare fizică pentru trupe. Armatele aveau nevoie să-și păstreze mâncarea în bune condiții în perioadele lungi de război. Toate acestea l-au determinat pe Napoleon să ofere un premiu de 12.000 de franci pentru oricine a descoperit o procedură care să permită conservarea alimentelor. Această plată l-a determinat să-l cunoască pe celebrul Nicolás Appert.
Gazdele lui Napoleon erau de neoprit, armatele sale avansând copleșitor în toată Europa. Franța s-a confruntat, printre altele, cu prusii, austriecii, rușii, britanicii și spaniolii. Trupele napoleoniene nu au încetat să culeagă victorii pe câmpurile de luptă, de parcă soldații francezi ar fi invincibili. Dar francezii aveau un punct slab: mâncarea.
Dieta soldatului francez în vremurile războaielor napoleoniene se baza în principal pe carne și pâine gătite. Problema este că soldații au suferit de scorbut și mâncarea nu a rămas în stare bună mai mult de trei sau patru zile.
Napoleon era conștient de această problemă și știa că are nevoie de trupele sale bine hrănite pentru a lupta eficient când a venit bătălia. Armatele franceze au petrecut perioade lungi în afara patriei lor, deci furnizarea de hrană soldaților nu a fost o sarcină ușoară.
Ei bine, francezii au mers la muncă în căutarea unei soluții. Răspunsul la o astfel de durere de cap a venit din mâna bucătarului de patiserie Nicolás Appert, care din 1804 experimenta sisteme de conservare a alimentelor. Acest celebru protagonist al poveștii a descoperit o metodă numită deschidere sau, ceea ce este același lucru, a inventat cutia de conserve.
Nicolás Appert a folosit sticle cu gură largă din sticlă pentru a introduce mâncarea, pe care apoi le-a scufundat parțial în oale cu apă clocotită. Așadar, Appert a studiat cu atenție cât timp a avut nevoie fiecare mâncare. Pentru ca procesul să se desfășoare corect, igiena impecabilă și etanșarea ermetică a containerelor au fost esențiale. Appert realizase ceea ce oamenii de știință numesc sterilizarea căldurii. Cu toate acestea, Appert nu a putut explica modul în care metoda sa a reușit să păstreze alimentele în stare bună în timp.
Cunoscutul Louis Pasteur a fost cel care a reușit să facă lumină asupra acestui fenomen, arătând că căldura a dezactivat microorganismele care strică alimentele. Acum, acest lucru s-a întâmplat la 54 de ani de la descoperirea așa-numitei deschideri.
Tehnica dezvoltată de Appert nu a trecut neobservată și a ajuns să atragă atenția lui Napoleon însuși. Tocmai, francezii au început să folosească tehnicile lui Appert pentru a furniza hrană navelor marinei.
Recunoscând realizarea lui Appert, Napoleon i-a oferit un premiu în bani de 12.000 de franci. Appert nu a pierdut timp în a se apuca de treabă și a deschide prima fabrică de conserve din istorie.
Nicolás Appert a continuat să investigheze, deoarece nu a încetat să experimenteze pentru a încerca să ofere soluții inovatoare trupelor lui Napoleon. Investigațiile sale l-au determinat să descopere cubul de bouillon. Pentru a face acest lucru, a eliminat apa din bulion, lăsând o pastă la care dacă s-a adăugat din nou apă, s-a obținut un bulion foarte asemănător cu cel inițial.
Succesele experimentelor lui Appert au contribuit la o îmbunătățire semnificativă a dietei soldaților francezi. La rândul său, Napoleon se temea de descoperirile lui Appert.
Un alt experiment al lui Appert l-ar determina să descopere laptele condensat. Nicolás Appert a inventat concentratul de lapte, care a furnizat o cantitate mare de nutrienți și a permis o conservare simplă și de lungă durată.
Datorită alimentelor conservate, în special a fructelor, marina lui Napoleon a reușit să evite temutul scorbut, o patologie cauzată de deficiența vitaminei C. Napoleon nu numai că învinsese armatele mari echipate cu artilerie, cavalerie și infanterie, întrucât reușise să învingă alterarea alimentelor. bacterii de care soldații săi aveau atât de mare nevoie.
La rândul său, Nicolás Appert a devenit un erou al francezilor și a primit medalia de aur a Société d'Encouragement pour l'Industrie Nationale. Descoperirile lor au oferit civililor și militarilor acces la o nouă clasă de alimente.
Acum declinul lui Napoleon a început în campania rusă. Nu totul avea să fie victorii ușoare pentru trupele franceze. Invazia franceză a Rusiei, care a început în 1812, a adus nesfârșite dificultăți logistice soldaților napoleonieni. Rusia era o țară cu întinderi vaste și iarna rece a făcut ravagii asupra forțelor franceze. Sticlele folosite de Appert nu erau potrivite pentru stivuire și erau ușor de spart, astfel încât aceste recipiente de sticlă ar ajunge sparte în față și, prin urmare, mâncarea ar ajunge în stare proastă.
Războiul nu a fost purtat doar pe câmpurile de luptă, ci și în spate, metodele lui Appert au atras atenția. Rivalii lui Appert au găsit modalități de a-și îmbunătăți tehnica și de a găsi ambalaje mai puternice. Un englez pe nume Durant a solicitat regelui George brevetul de conservare a alimentelor la două luni după ce Appert și-a publicat cartea „Cartea tuturor caselor sau arta de a conserva, de câțiva ani, toate substanțele animale și vegetale”. Este curios că Durant nu a produs nicio conservă. Ceea ce a făcut Durant a fost să vândă brevetul către John Hall și Brian Donkin. Acești doi britanici dețineau o turnătorie pe care o foloseau pentru a face cutii de fier acoperite de tablă. În acest fel au avut recipiente mult mai rezistente decât sticlele fragile de sticlă folosite de francezi.
Bătrânul bun Appert nu a ajuns niciodată să-și breveteze invențiile. Appert era un om care credea că binele comun era mai presus de interesele sale personale. Din nefericire pentru Appert, își va sfârși viața ruinat și murind în anul 1841, când avea 92 de ani. Un final nedrept pentru un om ale cărui experimente au fost cheia umanității.
