Homo economicus este o expresie latină care se referă la un model de comportament uman utilizat în economie. Astfel, omul economic este o persoană rațională, care își maximizează utilitatea, încercând să obțină cele mai mari beneficii cu un efort minim.
Cu alte cuvinte, conceptul de homo economicus, care a fost folosit pentru prima dată în secolul al XIX-lea de economistul John Stuart Mill, este cel care explică comportamentele care apar în societatea umană pentru anumite abordări ale economiei.
Acest homo economicus, care este considerat universal și atemporal (s-a întâmplat ieri, se întâmplă astăzi și se va întâmpla mâine oriunde pe planetă și sub orice sistem politic). Aceasta, presupunând că are informații perfecte despre realitate, se mișcă prin interesul său personal și calculează și cântărește posibilitățile cu raționalitate totală pentru a-și atinge propria prosperitate.
Din aceste curente de gândire se înțelege că suma intereselor individuale coincide cu interesul social. Prin urmare, suma prosperităților individuale ar fi egală cu prosperitatea societății.
Trebuie spus că acest concept a primit și primește critici pentru că este o presupunere foarte simplă, deoarece homo economicus își bazează deciziile doar în măsura în care acestea afectează funcția sa de utilitate personală într-un grad mai mare sau mai mic. Și, prin urmare, este negat faptul că ființele umane iau în considerare în deciziile lor bunăstarea altora și a planetei în sine. Adică, este negat faptul că deciziile sunt afectate de factori de mediu și emoționali, cum ar fi afecțiunea, recunoștința, dragostea, dreptatea … cu excepția cazului în care acest lucru se potrivește individului.
Alternative la homo economicus
Unele dintre alternativele care sunt prezentate la homo economicus sunt modele bazate pe cooperare, în căutarea unei bunăstări comune și nu în căutarea individuală a avantajelor, cum ar fi economia morală.
Alții susțin că suntem doar parțial raționali, ca în modelul de raționalitate mărginită. La fel, alte ramuri, cum ar fi finanțele comportamentale, afirmă că nu acționăm întotdeauna rațional, deoarece suntem și emoționali.