Ideea unei Europe împărțite în blocuri regionale, cu economii și culturi diferite, este la fel de veche ca Uniunea Europeană însăși, deși a fost întotdeauna respinsă în detrimentul unei integrări mai mari. Astăzi, având în vedere rezultatele economice, pare să se impună ca o realitate din ce în ce mai evidentă.
La 3 februarie, la summitul liderilor europeni care a avut loc la Malta, cancelarul german Angela Merkel a declarat că „vom avea o Uniune Europeană cu viteze diferite”. Ideea poate părea în contradicție cu propriile obiective ale UE (printre care se numără integrarea economică a membrilor săi), dar exprimă preocupările unei Europe care în ultimii ani pare să-și fi accentuat diferențele regionale.
În orice caz, înainte de a analiza evoluția economiei regiunilor europene, trebuie amintit că toate acestea, în măsura în care sunt integrate într-o piață comună și, în multe cazuri, chiar împărtășesc monedă, au fost supuse unor cicluri economice similare cel puțin de la introducerea monedei euro. În acest fel, putem observa o relativă stagnare în perioada 2002-2003, urmată de o creștere intensă până la recesiunea din 2008-2009 și o recuperare ulterioară, accelerată din 2014. Cu toate acestea, este evident că economiile europene încă suferă rate mai mari șomaj, niveluri mai ridicate de îndatorare și o dependență reînnoită de politicile BCE pentru a-și menține creșterea încă insuficientă. Pe de altă parte, diversitatea problemelor și soluțiilor propuse pentru a depăși criza a dat naștere unui evoluția foarte diferită a economiilor conform blocului regional căruia îi aparțin.
Începând cu țările nordice ale Uniunii Europene (Finlanda, Danemarca, Suedia, Irlanda și Regatul Unit), este evident că astăzi se bucură de o poziție favorabilă în ceea ce privește evoluția venitului lor pe cap de locuitor. Creșterea Irlandei (5,3% pe an) este deosebit de remarcabilă, în parte datorită politicii sale de reducere a impozitelor pentru a atrage investiții străine și a stimula înființarea multinaționalelor. Cu toate acestea, este incontestabil faptul că economiile daneză (3%) și suedeză (2,7%) au depășit, de asemenea, media europeană (2,6%), în timp ce Finlanda și Regatul Unit au fost oarecum mai retrogradate. În general, se poate spune că acestea sunt economii stabile, orientate spre servicii sau produse industriale cu valoare adăugată ridicată, cu vocație clară la export și cu finanțe publice relativ sănătoase. Toți acești factori explică nu numai că impactul crizei a fost mai mic în ceea ce privește distrugerea locurilor de muncă, dar și a acesteia mai ușor să crească înapoi.
În sudul Europei, în schimb, analiza nu este atât de favorabilă. Cu un nivel de venit inițial sub media Uniunii, economiile lor sufereau deja de diverse probleme, de la un sector public supradimensionat (Grecia) la bule imobiliare (Spania), la o mare varietate de rigidități structurale (Italia). Acestea sunt țări care depind excesiv de investițiile străine și sunt dedicate sectoarelor cu valoare adăugată mai mică, ceea ce explică de ce impactul crizei a dus la creșterea alarmantă a șomajului și dezechilibre bugetare grave, ducând la salvare în Grecia, Cipru și Portugalia. Ca o consecință a acestor probleme, veniturile din Europa de Sud au rămas în mare parte stagnante și numai în ultimii ani s-a înregistrat o anumită redresare, în special în Spania.
Această analiză a țărilor din sud ne-ar putea conduce la concluzia că criza a afectat mai grav țările cele mai sărace, dar adevărul este că Europa de Est arată contrariul. În acest caz, întârzierea lor în ceea ce privește venitul pe cap de locuitor este mult mai mare și totuși au reușit accelerați rata de creștere și reduceți handicapul inițial. Rezultatele arată că (în ciuda dependenței lor de investițiile străine) au reușit să-și revină datorită capacității lor de a-și liberaliza economiile, de a stimula înființarea unei industrii mai moderne și, într-o măsură mai mică, de a gestiona eficient fondurile de dezvoltare ale Uniunea Europeană. Rezultatul a fost abandonarea aproape totală a ultimelor rigidități moștenite de comunism și un nou model de producție industrial-export care a avut a stimulat în mod vizibil creșterea din țări precum Polonia, România și Slovacia. Țările baltice, la rândul lor, au urmat o strategie foarte similară și sunt acum pe deplin integrate în blocul nord-european.
În cele din urmă, țările din Europa de Vest prezintă o creștere destul de similară cu cea a UE și a zonei euro, datorită parțial faptului că economiile cu cea mai mare pondere din aceste două grupuri se găsesc acolo. Cu alte cuvinte, țările acestui bloc sunt cele care stabilesc în mare măsură ritmul de creștere pe Vechiul Continent. Dintre acestea, se remarcă dinamismul Germaniei (creștere anuală de 3,1%) și al Austriei (2,9%), cu o creștere ceva mai moderată în Benelux și stagnare relativă în Franța (1,9%). Cu toate acestea, grupul pare să mențină un nivel de venit mai ridicat decât partenerii săi din comunitate și nu există dovezi că această situație se va schimba în viitor.
În general s-ar putea spune că Țările din Europa de Vest au reușit să amortizeze impactul crizei mult mai bine decât vecinii lor din sud Datorită diferiților factori: economiile lor depind de sectoare mai stabile, cu valoare adăugată mai mare, au o capacitate mai mare de a-și genera propriul capital, iar rețelele de comerț exterior le permit să compenseze scăderea cererii interne. Cu toate acestea, ratele lor de creștere au fost arătate mai moderat decât era de așteptat, piețele lor financiare continuă să fie excesiv de dependente de stimulentele BCE și crearea de locuri de muncă este încă sub nivelurile din 2007 (atât în calitate, cât și în cantitate).
Această evoluție foarte divergentă a economiilor europene a dus, desigur, la o complexitate mai mare în cadrul economic european. În acest fel, putem spune că criza din 2007 pare să aibă încetinind procesul de convergență căreia toate țările membre ale UE păreau destinate. Acest fenomen nu pare să aibă loc în Europa de Est, ale cărei economii au făcut pași mari, dar se întâmplă în blocurile nordice și occidentale cu o îmbogățire mai mare decât cea a partenerilor comunitari. În cele din urmă, nu există nicio îndoială că grupul cel mai afectat este cel sudic, deoarece venitul mediu al acestora a trecut de la 94,4% din media europeană în 2002 la 84% în 2015.
Astăzi nu lipsesc economiștii care susțin explicații mai variateDe la integrarea insuficientă a pieței la introducerea unei monede comune pentru economii prea diferite. Dar, indiferent de motive, adevărul este că Europa la diferite viteze este deja o realitate, Ce este și mai rău (în special pentru țările mediteraneene) este că pare să fie aici pentru a rămâne.
