Cobaltul este metalul albastru-gri esențial pentru fabricarea bateriilor pentru elemente electronice și mașini electrice. Lipsa sa în teren și utilizările sale speciale trezesc interesul investitorilor și îi cresc prețurile.
Tesla și Apple sunt principalii jucători pe această piață, urmate de toți producătorii de smartphone-uri, computere și alte dispozitive. Tehnologia este prezentul și viitorul societății, așa că utilizările cobaltului o pun în vizorul tuturor investitorilor și producătorilor, care văd în acest material un nou aur albastru.
Caracteristici care fac cobaltul special
Potrivit Institutului de Dezvoltare Cobalt (CDI), producția mondială în 2017 a fost de 123.000 de tone, cu 2,4% mai puțin decât anul precedent.
În mod normal, se găsește în combinație cu nichelul și există o singură mină exclusivă de cobalt în Maroc, restul este extras într-un mod secundar atunci când se extrage nichel sau cupru.
50% din cobalt părăsește minele din Republica Democrată Congo, deși 43% din cobaltul rafinat este produs în China, unde se află majoritatea fabricilor care îl folosesc pentru producerea de dispozitive electronice.
Aproape o treime din producția sa mondială se află în mâinile Glencore, care controlează extracția și producția sa în Congo, urmată de alte companii precum China Molybdenum sau Eurasian Resources Group.
Creșterea valorii cobaltului
Utilizarea cobaltului este foarte specifică, în prezent producătorii de baterii dominând piața și este dificil să găsești clienți noi.
45% din stocurile de cobalt sunt utilizate la fabricarea bateriilor cu litiu.
Anunțul din 2016 potrivit căruia Tesla caută mașini electrice mai ieftine și mai eficiente care folosesc cobalt în baterii, a făcut ca acest metal să aibă un interes special pentru investitorii care au pariat să-l cumpere. Acest fapt a indicat un deficit de ofertă față de cerere care era de așteptat și a început balonul prețurilor.
Confruntat cu această veste, guvernul chinez a decis să cumpere 5.000 de tone în 2017 și alte 6.000 de tone au fost achiziționate de fonduri de investiții. Cu alte cuvinte, în prezent, aproximativ 9% din rezervele mondiale de cobalt sunt scoase de pe piață. Această creștere a cererii și dificultatea extinderii ofertei determină creșterea prețurilor metalelor.
A trecut de la 25.000 de dolari pe tonă în septembrie 2016 la 93.750 de dolari în aprilie 2018. Valoarea cobaltului s-a aproape cvadruplat în doar un an și jumătate.
Controversele și viitorul cobaltului
Un alt element controversat în jurul cobaltului este extragerea acestuia, deoarece majoritatea fermelor sunt situate în Republica Congo, o țară conflictuală cu un sistem juridic și politic corupt, condițiile de muncă sunt îngrozitoare, iar exploatarea copiilor are loc în exces. potrivit Amnesty International și UNICEF, astfel încât unele dintre companiile de tehnologie care utilizează cobalt au luat măsuri pentru a controla această situație, deși continuă să fie alarmantă și pune în pericol aprovizionarea cu metal.
În prezent, mașina electrică reprezintă 1% din piața auto, adică peste 1.500 de milioane de smartphone-uri sunt vândute într-un an și am experimentat deja o creștere verticală a prețului. Piața mașinilor electrice va crește până la 40% din mașini în 2050 și cererea de cobalt pentru bateriile sale va crește, ce se va întâmpla? Vor putea producătorii să crească atât de mult producția pentru a satisface piața? Va trebui să căutăm alternative la cobalt? Prețurile vor continua să crească sau se vor stabiliza? Prețurile produselor finale care transportă acest material vor crește?
În acest moment, sunt cercetate noi zone în care așa-numitul aur albastru poate fi extras și noi metode din nichel și cupru, după cum a dezvăluit Institutul Internațional de Cobalt.