Herbert Spencer a trăit în secolul al XIX-lea. Deși a pregătit tehnic, a lucrat tot felul de discipline, atât în științele naturii, cât și în cele sociale. Susținător al darwinismului social și apărător ferm al individului și al liberalismului cel mai radical.
Herbert Spencer (1820 - 1903) s-a născut la Derby (Anglia) la 27 aprilie 1820. Familia sa făcea parte din mica burghezie a orașului. Tatăl său, William George Spencer, era un adept al religiei metodiste, deși a ajuns să urmeze credința Societății Religioase a Prietenilor (sau a Quakerilor), bazată pe calvinismul puritan. El a fost, de asemenea, secretar al Derby Philosophical Society.
În acest context, Herbert crește fără convingeri dogmatice definite și foarte influențat de empirism. Mai mult, de la tatăl său a moștenit un puternic sentiment de opoziție față de toate formele de autoritate. Această caracteristică va fi o constantă de viață pentru viitorul filosof.
Herbert Spencer, inginer și autodidact
Viața sa academică a fost inconsistentă. Dar acest lucru nu l-a împiedicat să obțină titlul de inginer civil și a dedicat câțiva ani căilor ferate. În plus, a menținut o puternică atitudine autodidactă, cu care a studiat diverse discipline, atât științifice, cât și litere. În domeniul științelor naturii a fost interesat de evoluție. De fapt, în 1840 a citit Principiile de geologie ale lui Lyell. În ciuda criticilor autorului față de pozițiile lui Lamarck, Spencer a fost atras de ei.
În 1845, datorită unei mici moșteniri, a reușit să-și dea demisia din lumea căilor ferate. Astfel, a putut să se dedice ceea ce îl interesa cu adevărat: studierea și publicarea. De fapt, în 1848 a preluat direcția revistei The Economist, organ de expresie al celui mai radical liberalism al momentului. În această perioadă a scris prima sa lucrare, „Statica socială” (1851). În el, el a prezis că omenirea se va adapta pe deplin la cerințele vieții în societate cu decesul consecvent al statului. Totuși, nici rutina jurnalistului nu a fost atractivă. În schimb, studiul naturii și legătura acesteia cu activitatea umană l-au atras din ce în ce mai mult.
Creșterea ta intelectuală
Din 1853 s-a dedicat exclusiv scrierii propriilor opere filosofico-științifice. A împărtășit dezbateri cu personalități de nivel înalt, precum Stuart Mill, Harriet Martineau sau Thomas Henry Huxley. În același timp, a intrat în contact cu pozitivismul lui Auguste Comte. Cu francezii, el a arătat unele coincidențe, dar, mai presus de toate, multe diferențe, care ar marca producția sa intelectuală.
În 1855 a finalizat una dintre cele mai importante lucrări ale sale, „Principiile psihologiei”. În el, el a explorat bazele fiziologice ale psihologiei. El a plecat de la presupunerea fundamentală că mintea umană era supusă legilor naturale, care ar putea fi descoperite în cadrul biologiei generale. Acest lucru a permis adoptarea unei perspective de dezvoltare nu numai în ceea ce privește individul, ci și speciile și rasa.
Din acest moment se remarcă câteva lucrări foarte interesante. În 1861 a publicat „Educație”, care a fost un bestseller și a fost recunoscut pe scară largă chiar și în mediile academice. În 1862, a fost publicat primul volum al „Sistemului de filosofie sintetică”. A fost urmat de cele două volume din „Principiile biologiei” (1864 - 1867), cele două din „Principiile psihologiei” (1870 - 1880), cele trei din „Principiile sociologiei” (1874 - 1896) și alte două din „Principiile eticii” (1879-1882), Omul împotriva statului (1884). Postum, în 1904, „O autobiografie” a fost publicată în 2 volume, iar în 1911 eseuri despre educație.
Ultimii ani din viața lui
În ciuda obținerii unui succes remarcabil, unele boli (reale și ireale, din moment ce era cunoscut ipohondric), l-au determinat să se absenteze din spațiile publice. În același timp, adepții săi îl părăseau și mulți dintre prietenii săi cei mai apropiați au murit.
Gândirea sa, dintr-un liberalism progresist și radical, devenise din ce în ce mai conservatoare, opunându-se chiar votului feminin pe care îl apărase cu câțiva ani înainte. Deși, pe de altă parte, a rămas ferm în pozițiile sale antiimperialiste și pacifiste. Deziluzionat și singur, a murit în cele din urmă la 8 decembrie 1903.
Gândul lui Herbert Spencer
Herbert Spencer era un fervent individualist sau critic al tuturor tipurilor de autoritate. Britanicii au dezvoltat o teorie generală a progresului uman care a combinat evoluționismul darwinist cu o sociologie organicistă.
Darwinismul social
Plecând de la premisa organicistă, Spencer caută, cu o abordare pozitivistă, o teorie a evoluției valabilă atât pentru lumea naturală, cât și pentru lumea socială. El apără existența unei legi universale a evoluției, care ghidează toate procesele naturale și sociale. Pentru el, evoluția este procesul în timpul căruia elementele neomogene și separate intră în dependență reciprocă. Acest lucru generează întotdeauna o structură mai complexă decât precedenta.
Spencer, caută analogia dintre organismul biologic și organismul social. Prin urmare, el compară schimbările în structura corpului în timp și interdependența părților anatomice și a organelor cu conceptele de diviziune a muncii și creștere economică. Cu toate acestea, pe tot parcursul acestui proces, cei mai bine adaptați sunt cei care rămân. Așa s-a întâmplat, de exemplu, cu revoluția industrială, în care meșterii, mai puțin bine adaptați la noua situație, au cedat noilor forme de producție, precum antreprenorii industriali.
Spencer prescrie câteva principii necesare pentru a garanta o evoluție constantă a organismelor. El a subliniat dreptul la libera asociere, politica reprezentativă, protecția individului, liberalismul economic și cooperarea voluntară.
Aceasta a avut proiecția sa politică, astfel încât Herbert Spencer a fost foarte critic față de orice formă de socialism. În lucrarea sa „Omul împotriva statului”, el denunță această ideologie ca preludiul regimurilor birocratice-militare. Dar, în același timp, el a revendicat dreptul egal al tuturor oamenilor de a folosi pământul. În acest ultim punct, el a cerut reconcilierea omului cu el însuși, rezolvând conflictele sociale și cu propriul mediu, ca un precursor al unor poziții ecologiste.
Trei modele de societate
În concepția sa evolutivă, Spencer crede că există trei etape prin care trebuie să treacă fiecare societate. Două dintre ele, la acel moment, avuseseră loc complet sau parțial. A treia este o proiecție în viitor.
Primul tip este societatea militară a tuturor societăților premoderne). Se caracterizează prin predominarea forței militare și o puternică centralizare a puterii și în care domină puternic.
Al doilea tip este societatea industrială. Este dominat de activități industriale și productive libere, dictate de antreprenorul care investește într-un sector. Din acest liberalism economic derivă toate celelalte libertăți, civile și politice. Dar competiția este la cel mai înalt nivel și, prin urmare, cea mai bună potrivire supraviețuiește.
Al treilea va apărea atunci când omul își va da seama de dezumanizarea pe care a suferit-o în cea anterioară. Această nouă etapă va domina cooperarea bazată pe o etică capabilă să armonizeze egoismul și altruismul, așa cum se întâmplă în lumea animală.